今天是大除夕，是豬年的最後一天，明天，就是鼠年的開始，金鼠送瑞，真希望迎來一個愉快的新年。
豬年並不甚愉快，過去的一年，真的感受到生命的無奈，人生的無常。先是，大年初一，傳來了老同學的死訊，他在香港出版界搞得有聲有色，在國內的投資也很有成績，正準備接手做天地圖書公司的老總，也正計劃返家鄉大展拳腳時，突然感到頭痛，到醫院時已陷入昏迷，不久就離開了人世，原來是腦中生了腫瘤，爆破而死。死時妻兒正在新加坡旅遊，孑然一身而走。
年中，朋友馬力又因直腸癌而逝，他在香港政壇上正在春風得意之際而逝，留下了很多的遺憾。我對他的英年早逝也頗感遺憾，他原是搞文學的，曾醉心於《紅樓夢》的研究，也有了些成績，如果繼續下去，應可為後人留下一些寶貴的東西，可惜中途從政，文人的率真使他惹來不少的駡名。
這兩人的死，都引起了我對生的無助，死的無奈的感覺，不管你生前多麼有為，一旦死神選中了你，那就躲也躲不了，所以，人生苦短，何必斤斤計較一己的成敗得失，應是率性而為，隨遇而安，才不致辜負人生。
下半年，惡噩頻來，先是菲菲的驟然而逝，接著而來的是親友的惡病，現在，先後有三個同學及親戚患上癌症，正在與癌魔博鬥，但願他們以最大的勇氣和毅力，戰勝病魔。
豬年可說是瘟豬施虐，令人痛不欲生，希望豬去鼠來，機靈的金鼠為人們帶來好運。
送上新年的祝福：
萬事如意，身強力健。

昨晚從電視節目「六十分鐘」(60 minutes)看到一則有關非洲剛果婦女集體長期被姦污的專輯，心中湧起極度的悲哀。剛果長期處於政府與各種惡勢力爭奪鑽石、銅礦等資源的動盪中，遭殃的是無辜的平民。無論是政府軍或是黑幫的軍隊，都是禽獸不如的惡魔，他們長期任意虐殺平民，集體輪姦婦女。據統計，超過百分之九十的婦女，年齡由七歲至七十歲，都受到長期的強姦。這簡直是一個人間地獄。
這些數目驚人的受害婦女，她們極大部分不單只在生理機能上受到永久的殘害，更重要的是在精神上所受到無可挽回的摧殘。在一個志願團體中受庇護的受害婦女群，她們呆滯的雙眼，麻木的臉部，在在顯出她們的無奈與無助。一個受訪問的十五歲女孩，述說她的遭遇：她的兄弟被政府軍在她的眼前殺害，這群政府軍更排著隊集體強姦她，一個完事後，第二個立即補上，直到所有的軍人都發洩完為止。他們把她擄回軍營，日日如是地輪姦，一直留在軍營受辱八個月，才覷凖機會逃出，她並因此懷了孕。
看到她們的遭遇，我心中的震驚程度真是筆墨所難以形容的。我真想像不到在現代這種文明的社會中，居然還有著一個如此陰暗的角落。更驚訝一個令人民受著這般苦痛的政府，居然還有那些西方大國扶持它，令它繼續殘害自己的人民。真的，以前讀到的各種殘民的歷史事件，和剛果的現狀一比對，簡直是小巫見大巫了。我真的很奇怪，一個如此的政權，為甚麼還可以存在？難道真的是「天冇眼」嗎？抑或是上帝太忙了，照顧不到非洲剛果這個小角落呢？
對那些冒著生命危險為拯救這些被害婦女而奮鬥的志願團體及志願人士，我心中湧出由衷的敬佩。他們那種無私的奉獻，為那些絕望的婦女帶來了生的希望。看到一大群的受害婦女重拾希望，興致勃勃地學習知識，我的心被感動了。命運加諸她們身上的不幸，並無令她們喪失生的意志，她們並不怨天尤人，而是抬起頭來，鼓起了勇氣，直面人生。對比她們，那些稍受挫折便怨天尤人，痛苦無倫，甚至興起自殺的唸頭的人，不是應自我反省一下嗎？
看了志願人士無私的奉獻，我深信人間有情，人間充滿温暖。但願皇天有眼，使那些殘害別人的人遭受報應；更願皇天有眼，庇祐那些善良而堅強的人。

時間匆匆，來美後，這已是所經歷的第四次總統競選了。前兩次因為還不是美國公民，所以只能以觀眾心態看選戰；上一次我已成為公民，有權參加投票，有很強的使命感，參與的熱情很盛，追看選前的辯論，與妻談論各人政綱的內蘊，其樂無窮，真有自己當家作主的況味。
在列次的總統選舉中，我充分體會到甚麼是真正的民主。參選者各出奇謀展開宣傳，清淅地展現自己的政綱，各電視台的主持，紛紛訪問各參選者和政論名人，在清談節目中對各人的政綱以及各敏感問題提出層出不窮的諮詢責疑，受訪者兵來將擋，侃侃而談，這麼一來，確能使人民明白他們各自的主張。
如此嚴肅的內容，往往被安排在電視台的黃金時間播放，而居然能吸引觀眾觀看，甚至在翌日的電台節目中，聽眾仍熱烈地致電參加討論，發表議論。面對這種情形，對比亞洲一些地方的所謂民主選舉，我確是有些感觸。就以我熟悉的香港來說吧，這類節目並未受到應有的重視，參選者有的滿腔油舌，嘩眾取竉；有的則期期艾艾，有理難清。至於觀眾，則是少得可憐，很多人見到類此情形，多會按掣轉台，去觀看那些情情愛愛的連載劇好了。再說台灣吧，那又是另一番的景象，參選者互相政擊，甚至當眾推推擁擁，熱烈是够得上熱烈了，可是卻盲動衝動，亂作一團。對比美國的成熟冷静，我深有體會，民主的推行，是要有可以推行的土壤，這土壤，就是成熟穏重的人民。
這一屆的總統候選人宣傳正在熱烈進行中，現時民主黨和共和黨的參選者，他們都須在各黨在各州的初級遴選中參加辯論，經多次的辯論後，各人的支持率都已顯現，其後的初級黨員大會中，黨員根據自己的意願而投票選出自己心目中的本黨候選人，最後在全國黨大會中，選出參加年底的總統競逐的候選人。
這屆在愛我華州(Iowa)舉行的兩黨黨團大會，我錯過了。上星期日在新堪薩斯州(New Hampshire)的初級黨團大會，我也只觀看了電視直播的下半部，只看到了民主黨的四位總統候選人的辯論。綜觀他們的辯論，了解他們的政綱內容，外交方面，大家異口同聲的都是從伊拉克撤兵。內政方面，著墨最多的是全民的健康保險，其次才是能源價格、房屋按揭等。從他們的論題中，當知全民的健康保險正是目前美國人民最最關心的問題。是的，生活在美國，必須付出昂貴的健康保險，就以我們夫婦為例吧，每月單在健康保險的支出就須一千四百多元，我常常說，單就這筆錢(折合港幣一萬多元）每月在香港應可生活的了。不買保險可以嗎？除非你準備傾家蕩產。因為這裹的醫療費用的確太昂貴了，普通的小病看看家庭醫生就要花二百多元，再加上購買藥物，支出就更大了。如果不幸入醫院，收費就更是驚人，甚至連一塊棉花、一塊紗布也要收費，一結帳，費用可是天文數字，傾家蕩產也未必可以支付得了。有個朋友的親戚患癌症，由於沒有買健康保險，即使願意先付十五萬元以作保證金，醫生也不肯為之醫治，結果失醫而逝。試問，人有三衰六旺，誰又敢冒這個險呢？於是，付得起的，也只有引頸任劏了。這正是全民最關心的問題，也是歷屆總統競選，候選人用之取得支持的萬應藥方，但卻從未解決過的老大難。真希望這次的總統，真的可以為之解決。
伊拉克之戰，也成為熱辣辣的議題。民心思安，對戰爭更是痛心疾首。所以，候選人提出從伊拉克撤軍，正是順應民心的做法。我認為，民主的政制，就是以民為本，急民之所急的一種政治生態。如果為政者不能順應民心，必將會為人民所棄。這也就是孟子「民貴君輕」政治主張的實現。
昨天是新堪薩斯州黨員初級選舉投票的時候，晚上，我們安坐家中觀看電視的直播，整整兩個多小時的電視直播，可以說是高潮疊起，點票的情形，專家的分析，勝出者與失敗者的演講，在在動人心弦。其中最具煽情的應是奧巴馬(Obama)，但我則較欣賞希拉里(Hillary)的演講，在充滿感情的話語中，表達了她對未來的期望和對人民力量的重視，她不是高高在上的統治者，她懇切地要求人民和她共同去為國內的民生、國外的地位共同努力。姑勿論將來的實際表現怎樣，但這種重視人民，願意與民共同努力的政治胸襟，已足以令人感動。
再過十個月，就是美國來屆總統的選舉，我想大部份的美國人都會很留心地聆聽和研究參選者的政綱，從中選出自己心目中的理想領袖。

平日熙來攘往，作為進出downtown Minneapolis的樞紐的35W大橋於上星期三（八月一日）下午六時，正是下班車潮湧現的時刻倒塌了。一座線條流麗，橫跨密西西比河的大橋，在數秒之間倒塌，變成了一節節的斷垣敗瓦，在橋上川流而行的汽車，不是掉進了河中，就是橫臥於斷垣敗瓦之間，滿目一片瘡痍，就如戰後的災場一般。
電視上播映著災場的救援工作，路過的車輛紛紛停下，參加救援，當被救者與親人喜極相擁時，場面真是感人。我想，人總是這樣，平時並不會珍視已擁有的，一旦失去時，才懂得珍惜懊悔，現在失而復得了，就會更加珍惜。從此之後，這些劫後餘生者，一定會得到家人的加倍愛護，也一定會加倍愛惜自己的生命。
大橋倒塌，估計有五十輛正在行走中的車子隨著塌橋跌進了河中，已證實死亡的人數有五名，目前仍有八名失蹤者，人命和財物的損失頗鉅，這事也引起了人們的憂懼，因為美國的公路網上，有著千千萬萬的大橋，一旦有事，那該多恐怖！人類利用智慧創造了文明，可是，這些文明卻又不時為人類帶來災害。當然，我們卻不能因為它帶來災難而不要文明。那麼，最佳的方法還是不斷總結經驗，改進這些文明，把災害減到最低。
塌橋成為世界新聞，當天晚上七時（塌橋發生一小時後），遠在香港的親戚在當地早晨新聞中獲悉，立即來電探問，不久，在北美的朋友也來電問好，此後，朋友、舊同事、親友紛紛從世界各地來電或電郵問候。友情、親情，直教人感動。感動之餘，不禁驚服於科技的先進，令天涯變成了咫尺，王勃的「天涯若比鄰」應改為「天涯亦比鄰」了。可惜1989年仍未發明用手提電話拍照傳相，也未有Youtube的出現，否則的話，「六四」的真象，早就在全世界人民面前暴露了，又何來那些撲朔迷離的揣測和喋喋不休的爭論呢？面對日益先進的資訊，極權統治者的日子將越來越難過了。
數月前看到加州沃侖(Oakland，與三藩巿比鄰）大橋倒塌的新聞，去年雖也經過那裏，但紿終都會有隔了一層的感覺，如今塌的是自己所居處的大橋，雖則平時也難得往那裏跑，但偶而也會經過，(上個月我們就因為要出席小六的飯局而經過了一次。)一旦聞及它倒塌了，心中的震憾還是很大的。人無論多麼能幹，還是敵不過命運之神的，駕車過橋，原是普通不過的一回事，但在那短短的數秒鐘，只要是命運之神選中了你的話，無論你多麼能幹，你還是逃不了隨橋墮河，受傷或殞命的結局。
大橋的倒塌，引來了各方的關心，州長即時到達現場了解災情，連總統布殊也在大橋倒塌後的第三日(上星期六）在百忙中來到災場視察，這正體現美國以人民為本的政治生態。孟子主張「民為貴，君為輕」，在這裏充分地體現了，可是在孟子的國度裏，這種政治理想，得靠統治者的良心去實現，而這裏則是制度和人民的訴求使統治者去跟從，二者孰優孰劣，當不須贅言。
現在，拯救人員仍在不懈地進行工作，而有關當局也已邀請建造商投標重建大橋，希望一座新的大橋盡快落成，為本州帶來繁榮與興盛。

星期一(四月十六日)維珍尼亞理工大學發生的槍擊案，震驚了整個世界。天天看著電視上對凶案的報導，心情真的很沉重。當看到三十二個被害者的遺照，他們臉上稚氣未褪，挂著陽光燦爛般的笑容，顯出對生命的自信，對未來的憧憬。詎料，一響槍聲，奪走了他們寶貴的生命，摧毀了他們的憧憬，為親人帶來了撕心裂肺的悲痛，為社會留下了無盡的遺憾。
在這次的槍擊案中的被害者，有七旬老教授利布雷斯庫（Liviu Librescu)，正在授課中的他，為了讓自己的學生逃生，用身體擋著門而被槍殺，他用自己的生命拯救了自己的學生，體現出人性的光輝。在槍擊期間，很多教職員忘卻個人的危險，四處通知學生逃走；慘案過後，學生在校園中平和而冷靜地對死難者的悼念，在在表現出沉穏、冷靜、成熟的品質。平時我們總說美國人浮誇冷漠，但在危難時總能發揮人性的光輝，這次的事件如是，2001年的「九一一」中更是如是。這些人民的質素，應是支持美國成為一個超級大國的重要因素吧。
槍擊初期，《芝加哥太陽報》誤報行凶者是一個中國留學生，這事引起了很多中國留學生的反彈。首先他們想起的是，美國人可能會掀起一浪仇華潮，自己在美國的生活會受到衝擊；其次他們擔心美國會改變對華的留學生政策，限制國人來美的留學。當證實凶手是南韓人後，他們終於鬆了一口氣，於是又無限上綱地說是美國的主流社會抺黑中國人，想藉此事件製造仇華的輿論，於是又想對《芝加哥太陽報》負責報導的女記者米雪兒施爾德（Michael Sneed）提出抗議。請看看事實吧，凶手父母的鄰居並無因此事而遷怒他們，反而異口同聲地贊揚他們是友善純良的好人，對他們的遭遇表示了深切的同情。大學的校長也無因此事而歧視亞裔人，反而誠懇地表揚亞裔人在過去一直對學校的貢獻，認為開槍事件只是一個個別事件。對比美國民眾的成熟與寬容，這些中國人的表現不是太狹窄嗎？當眾人皆為死難者哀悼時，他們卻神經緊張地心心念念為自己的民族(其實應是個人的利害)可能被傷害而不安、而抗議，他們的表現適以令民族蒙羞。
校園槍擊事件後，槍械管制又成了人們的話題，有些外國的專欄作家更幸災樂禍地說，這是美式自由的代價，言下之意是看你還管不管制槍械？其實，稍為有常識的美國人都知道，國人擁有槍械的權利是不可剝奪的，這是寫在美國憲法第二條修正案當中：「人民持有和携帶武器的權利不得被侵犯。」立法的精神就是充份信任人民，鼓勵人民在政府違憲而又不得改善時，就用武力推翻它；當個人的財產被非法掠奪而法律不能保護時，人民有權用武力保護它；當個人的權益受無理的侵奪而得不到公正的對待時，人民有權用武力維護它。就因為人民有權擁有武器，對政府、官員、軍警起著盬察作用，所以，政府不敢亂來、官員不敢貪污、軍警不敢持武行兇，甚至上司也不敢凌辱下屬。雖然槍械會被壞人利用為非作歹，甚至濫殺無辜，但百姓卻因持械而使社會較為公平，得失自在民心。
美國第七任總統傑克遜曾這樣說過：敢不敢讓人民持槍，是政府是否信任人民的試金石。只有民主國家的人民才擁有持槍的權利，也只有有持槍權利的百姓，才能使民主持久。試看看，有哪一個極權國家會付予人民持槍權呢？中國早在元朝時就禁止人民持有武器，甚至是㕑房用的菜刀也在禁例，原因是怕人民造反，於是統治者就能安寢無憂地為所欲為了。當然，如果沒有成熟的人民，百姓擁有持槍權將會是社會大亂。
無可否認，人民有持槍權確會使壞人在犯罪時得到方便，但是回心一想，即使是禁槍，壞人還是會犯罪的。所以說，造成槍擊事件的主因並不是人民有持槍權，主要的因素應是如何防患、消除這些有犯案傾向的病人。這課題，應是社會學家、犯罪學家的主要研究中心。

馬王Barbaro 去年五月在贏了Kentucky 的Derby 大賽時右後腳嚴重受傷，在經過七個月的治療後，腳傷不但未愈，反而漫延到另外三腳，終於在昨天宣布人道毁滅。這事成為這兩天的新聞頭條，對這事，我有以下的感想：

１、誰說美國人人情冷漠？美國人的人情不但對人，而且及於動物。在Barbaro 療傷的這幾個月，成千上萬的慰問電郵湧至負責治療牠的New Boltin Center 的Website，對牠關心的人們更發起募捐，籌集了一百二十萬美金以供醫院購置治療Barbaro 的醫療器材之用。昨天，在宣布對牠進行人道毁滅時，從四方八面湧至的鮮花堆滿了Barbaro 的馬廐，Barbaro 的主診醫生和馬主更是在電視機鏡頭面前哽咽著訴說著他們的傷痛和無奈。場面太感人了。

２、我曾這樣想，假使Barbaro 只是一匹劣馬，不必參加賽事，不必奮勇爭先去奪標，那麼就不會有受傷被殺的結局。到底是平平庸庸過其一生呢？還是轟轟烈烈地在壯年而逝呢？如果能給我選擇的話，我選擇的是後者。

３、Barbaro 的傷痛不愈，醫生及主人都認為，與其要牠忍受無休無止的痛苦，不如讓牠有尊嚴地結朿生命。我是這麼想，如果人也可以有這樣的選擇權利，那該多麼合理。所以，安樂死應是值得提倡的。

The Da Vinci Code 熱潮已過了半年多了，直到最近才抽出兩個星期的時間把書讀了一遍，以下是讀後的數點體會：
1.布局
由巴黎博物館長被刺殺，臨死前留下近似密碼的數字、謎樣的文字、正在巴黎講學的哈佛教授Robert Langdon 的名字，以及把身體擺成奇怪的姿勢，引起了在巴黎警署解碼部工作的孫女 Sophie 和 Robert Langdon 二人身涉其中，於是由解謎、追蹤、追尋、刺殺等情節穿插其間，故事扣人心弦。
2.知識
故事中的知識性很強，舉凡宗教史、教堂建築模式、達芬奇的名畫、宗教祕密組織Priory of Sion、天主教 Opus Dei 教派的性質和活動、解碼學、象徵學、拼圖等，無一不包，讀後增強了這多方面的知識。
3.哲理
流行小說本談不上甚麼哲理，但本書卻飽含哲理。Sophie 和 Langdon 幾經艱險追尋 Priory of Sion 保管了二千年的祕密文件，據說這些文件一旦被揭露，將毁滅整個聖經世界。結果是他們在最後找到了 Sophe 被詐稱在汽車意外中死了二十多年的祖母和弟弟。祕密文件變得次要了，因為只要宗教可以使家庭和諧、社會安寕，那又何必要知道真相呢？正如 Sophie 的祖母對 Langdon 說：something tells me you will eventually find what you seek. One day it will dawn on you.
此外，書中解釋Priory of Sion 對性的觀念與聖經中的解釋截然不同，這是否是現代性開放的一理據呢？

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