天氣開始回暖，又是開始燒烤的時候了。
辛棄疾：「八百里分麾下炙，五十絃翻塞外聲，沙場秋點兵」句，寫出了燒烤的豪邁。我想，我之所以愛燒烤，除了愛那香噴噴的風味外，還有一番如古人所歌的豪情吧。
在香港，我就喜歡燒烤，為了不須和別人爭用燒烤爐，我甚至買了一個小燒烤炭爐，放在車尾箱，假日一家大小到沙灘燒烤，真箇自得其樂。來了北美，地方大了，家家都有一個燒烤爐，我真的得其所哉，也買了一具大大的石油氣燒烤爐放在屋外的平台(Deck)，添置了一套室外的餐枱椅，由春天至秋天，差不多每星期都會燒些東西，在室外的樹陰下邊吃邊聽著鳥鳴風聲，以及鄰居小孩們的嬉笑聲，其樂融融。
這裏有各種現成的燒烤醬賣，但我從來不用這些，我喜歡自己動手調較醃肉的醬汁，計有沙茶、椒盬、咖哩、酸辣、蒜香、南乳、以及最普通的薑葱豉油等，總之因應肉類的個性，盡量發揮肉的美味。
至於燒的食物，也是種類繁多，肉類有：雞翼、雞脾、牛扒、牛柳、豬扒、豬排骨、豬柳。海鮮有：鮮魷、帶子、大蝦、三文魚。蔬菜有：青紅黃各色甜椒、茄子、鮮冬菇、磨菇、露笋、玉米。
香腸雖是種類多多，花樣百出，我獨喜Emeril的雞肉蘋果香腸和Johnsonville的芝士香腸。前者較難買得到，只在Sam’s Club有售，每包六條共重十八安士，選用上等雞肉，雜有幼粒的蘋果肉，鮮香的雞肉夾著清甜的蘋果，具有豐富的味覺層次。後者在所有的超級市場都可以買得到，甚至在香港也可以買得到（每包六條，重十四安士，賣港幣五十多元），在豬牛肉中雜有粒狀的車打(Cheddar Cheese)芝士，燒後芝士融化，肉香和芝士的香味混在一起，另有一種風味。這兩種香腸雖都不算便宜，但風味雋永，物有所值。
不要以為搞好調味就可以燒出美味的食物，要燒好食物，還是要有技巧的。由於食物受熱的程度不同，燒熟的程度也各自不同，所以，火力的控制，火候的掌握是最關鍵的。豬肉、雞肉要完全燒熟才可以吃，但也不能過熟，否則，如吃柴皮，最好是剛熟，一口咬下，鮮甜的肉汁立即噴出，這才是最高境界。要達到這個效果，首先要用猛火快燒，把表層的肉迅速燒成微焦以防肉汁外流，然後轉中火，待中心的肉也燒熟就須立即離火，這樣就能吃到肉汁四噴，鮮美爽脆的雞肉和豬肉了。
海鮮類不受火，易熟易燒乾，所以一用猛火燒熟表層後，就要立即離火，待外層的熱力烘熟中心，這樣就能吃到剛熟的海鮮串燒。至於蔬菜，燒法又是不同，它們不能用猛火，否則表層焦乾，中間的水份也流失了，根本不能入口。所以，要用中低火烘燒蔬菜，這樣就能燒成外層微焦，水份充足的蔬菜了。
牛扒最易，卻又是最難。這話怎麼說?美國的牛扒水準很高，一般不須怎樣調味，牛扒本身的甜味已足够使人著迷，所以只須在牛扒的表層撒些盬和胡椒，就足已提調出牛肉的鮮味，這就是我說的最易。但牛扒也最講究火候，火候掌握不準確，足以使那極好的牛扒變成極難下咽的垃圾。一般來說，牛扒最理想的熟度是四成至七成熟，要多少成，端視個人口味。我最喜吃四成熟，那是外層微焦而中間還是冷的，一切開，中間是鮮紅色的，豐富的汁液橫流，牛肉一入口，外層的熱，內層的冷𣾀成一道，外層的盬香椒香混和內層牛肉汁液的鮮甜，構成了味覺的複雜層次感，這是吃「靚」牛扒的最高境界。當然，也不是人人都敢這樣吃牛扒的，那麼，六至七成熟也是很好的享受。這樣的牛扒外層焦香，中間的牛肉呈粉紅色，半熟未熟，也能有豐富的肉汁。至於八成熟至全熟(well done)，已不是吃牛扒的文化，這是暴殄天物。所以，每次我邀請親友來家燒烤，如果其中有人只吃全熟牛扒者，我必定不會有牛扒招待，這不是我吝嗇，不捨得花錢請人吃牛扒，而是我不想燒一塊這樣的「柴皮」給他吃，白白辜負了養牛人的心血。
其實，在美國吃牛扒也不是太貴，一般而言，大約花十數元一磅，就能吃到香港人視成牛扒佳品的所謂安格斯牛扒(實際上，美國大部份的牛肉都是安格斯牛）。當然，也有很昂貴的，在Austin,TX，兒子曾找到一家飼養日本神戶牛的牧場所開設的小門市店，我們要花了六十多元才能買一塊T骨牛扒，這種日本神戶牛扒果然名不虚傳，是我吃過最好的牛扒。兒子在Austin工作了六年多，也只是我們到訪的時候帶我去買過兩次，問他平時為甚麼不去買，他答說沒有信心掌握火候，怕浪費這樣好的東西，這就是對食物的虔敬。
我家的平台頗大，可以擺放三套餐枱椅，所以以前我每年都有兩次宴請各親友燒烤，每次都有十五六人來。這個時節，清洗食物、切肉、腌肉、串串燒，總要忙上一整天。熱鬧是熱鬧，但也頗累人的，所以，由上年開始，我也取消了這邀請所有親友來燒烤的節目。只是每星期都抽一次夫婦倆自家享受燒烤之樂，偶爾也會請大姐一家來趁趁熱鬧。
上星期六，天氣回暖，大約有攝氏十五六度罷，我也急不及待地開始了今年的第一次燒烤。

我準備了一塊牛扒，三分之一條乳豬肋骨(baby pork rib)，四件雞上脾，八串沙茶雞肉串燒，兩條香腸，一磅露笋，一個巨形鮮菰，一個青甜菽，也就燒了起來。


食物燒好後，再加上一盅新鮮的士多啤梨，配上一杯酒，夫婦倆就坐在室外享受那無拘無束的燒烤。

整整五個月被困在室內，如今又可以享受那室外的清風陽光，這該是多寫意的日子，我想，我會好好珍惜這段日子，發掘
多些燒烤的食材，才不辜負這陽光燦爛的時光。