47、沙漠上的珍珠__拉斯維加斯

內華達州的拉斯維加斯,本處沙漠地帶,缺水缺電,可說是雞不生蛋鳥不長毛的荒地,可美國人徧不信邪,硬是引來科羅拉多河水,利用胡佛水壩的水力發電,打造了拉斯維加斯這顆沙漠上的珍珠。
拉斯維多斯以賭聞名於世,但它並不只是一座賭城,除賭之外,它還集演藝娛樂、美食、商業展覧於一身。那一座座窮極匠心的酒店賭場,那一道道金碧輝煌的人造風景線,那一幅幅璀璨奪目的霓虹燈畫,那一齣齣精彩絕綸的舞台表演,組成了一個紙醉金迷的花花世界。
我們早上從加州中部的Fresno出發,經約八個小時的車程,在下午四時許來到拉斯維加斯。一入城,到眼都是造型奇妙,高入雲霄的賭場大酒店,這些酒店,有的模彷埃及金字塔的造型,有的取材於意大利的威尼斯,有的彷照法國的比薩斜塔和凱旋門,有的以童話的神箭古堡為藍本,有的以童話金銀島為主題,有的把紐約搬了過來,總之,各盡其妙,氣派萬千。數以百計的酒店賭場,每間的客房多達千間,有的更有五千多間的客房,真不知道怎能住得滿,可它們就是住得滿滿的,現在,很多新的酒店正在施工,難怪人們說,拉斯維加斯年年都在變,年年都會以嶄新的面貌出現,這也是它吸引遊客一遊再遊的原因吧。
古今中外的賭局,都有很多的迷信,拉斯維加斯也不能免。據說凱撒皇宫(Caesars Palace) 建立後,生意不甚理想,東主找來風水師,在風水師的建議下,把正門那座耗巨資建造的女神雕像的頭和雙手連肩炸掉,變成了無頭缺臂的殘雕,於是,生意滔滔,賭客盈門。美高梅(MGM) 在大門口擺了一座張著大口的金獅(這是美高梅電影的標誌),結果是門堪羅雀,請來風水師一看,搬去了張大口的金獅,另鑄一座數百噸的閉口金獅,頭向斜對面的神箭古堡,於是賭客絡繹不絕,而斜對面的神箭古堡(Excalibur)則生意不前,於是又要勞動風水師,在門前造了一個獸籠,生意始得興隆。美高梅對面的紐約紐約,把紐約的各種代表建築都建在酒店,卻獨缺雙子大厦(Twin Tower),據說這是建築師在設計這幢酒店時,就有預感雙子大厦將不再存在,結果「九一一」後,證實了這個預感。太玄妙了,這些傳說,不但為拉斯維加斯的賭城披上了一層傳奇的色彩,也為遊人增加了一些有趣的談資。
紐約紐約
除賭業外,拉斯維加斯最吸引人的還有精彩奪目的超高水準的表演,世界各地的名演藝人,都以能到這裹表演為榮。一些熱門的演出,門券更是非在一年前或數個月前預訂不可。這些表演,都是各賭場為了吸引賭客的光臨而不惜工本的投資,所以都是極盡奢華,臻善盡美的製作。我們原也想觀看那上演三十多年不衰,據說比法國紅磨坊更具豪華精美的無上裝歌舞劇Jubilee(在Bally’s 酒店),可惜妻因旅程奔勞,怕太過勞累,所以也只得失之交臂了。
表演看不成,但遊覧還是要的。我們在黃昏時節走訪了賭場林立的拉斯維加斯大道(Les Vegas Blvd.),首先映入眼簾的是Stratosphere 酒店門前那拔天而起的高塔,那是世界上最高的室內跳樓機,據說數年前有對日本新婚夫婦想一嘗那從超高空直墮而下的刺激,結果中途機件故障,被困在一百多層樓高的高空六個多小時,被救後酒店送了VIP咭給他們,終生可以免費乘坐這高空跳樓機,可是他們卻不敢再嘗試了。
這時,迎面而來的是一座金色的弧形大厦,那是有客房五千間的巨型酒店Wynn,它那匠心獨具的綠化庭園,在這水源獨缺的沙漠地帶,確是大手筆的花費。沿途上,Paris的鐵塔、凱旋門,Circus 酒店的馬戲團帳蓬,Luxor 的金字塔和金人面獅身雕像,神箭古堡的尖頂古堡,紐約紐約的自由神像和帝國大厦,這些造型別緻,建造雄偉的酒店賭場,予人的印象都非常的深刻。
經過佔地廣闊的凱撒皇宫,那寬闊的前園正中,正座落著那無頭缺臂的女神雕像,在夕陽的餘輝下,散出了一抺詭祕的氣氛。我們步入酒店的商場,參觀商場大堂的表演。這是一場聲光色混和的表演,表述水神和火神因爭奪王位繼承權而大打出手,一時之間,火舌亂吐,水花四濺,打得不亦樂乎。這事驚動了天神,一怒之下,把他們的國土沉下海底,這就是現在的大西洋了。
看了表演,我們再到Tropicana,美高梅、紐約紐約、神箭古堡在這裹隔街形成鼎立之勢,三座酒店各有傳說,令人神往。在這裹逗留了一會兒,再專程到威尼斯人酒店(Venetian),進入酒店大堂,猶如走進了一個豪華的大迷宫,太大了,根本分不清東西南北,大堂中瀰漫著芬芳的氣味,把賭場中那種煙臭漫天的氣味掩蓋了。整個酒店大堂都裝上了天幕,可以隨著時間的遷移而轉變天空的景色,身在室內,還誤以為置身晴空之下。我們來到酒店的聖彼得廣場,廣場上的舞台正在演奏著悠揚的《綠袖子舞曲》,一群遊客正在舞池中隨著歌聲翩翩起舞,可能他們是來自英國的吧,所以聽到來自家鄉的歌樂也就情不自禁地聞歌起舞了。
我們站在拱橋上,望著那熱鬧的舞者,聽著那悠揚的歌聲,直疑置身在歐洲大陸。這時,不經意轉身望向橋下的人造河流,船夫唱著情歌,撐著平底船,載著遊人在小河中徜徉,呀,多麼富有威尼斯情調!
出得威尼斯人酒店,腹中雷鳴,於是驅車到唐人街吃頓中餐,夫婦倆點了小菜,數日沒有吃過米飯,覺得特別的香。吃完飯,稍息片刻,又再展開夜遊,一探這顆璀璨的夜明珠。
拉斯維加斯在晚上九時之後才是最燦爛的時節,就如一個濃妝的貴婦,把她最美好的一面呈獻在人們之前。酒店的霓虹燈閃亮著,五彩的燈火構成了各種不同的畫面,把漆黑的天空也照亮了。這時,我們才認識到她的美艷。我們來到Bellagio酒店的水池前,準備一睹那著名的音樂噴泉(water dance)。偌大的水池廣場已擠滿了觀賞的人群,我們一邊觀賞著對面的燈光,Paris, Planet Hollywood,正以它們最美麗的姿顔展示於人前。Paris夜景不久,表演開始,池中噴出數十團大水柱,隨著音樂而起舞。舞姿變幻萬千,時而聚成一團,時而分成數組,併成絕妙的圖案。水柱時而在低處徘徊,時而飛騰到數層樓高。升高時,時而一飛冲天,時而扭著腰身,裊裊婷婷盤旋而上,時而分成數節,節節而上。真是高潮壘起,美不勝收。Bellagio 的水舞
觀看完了水舞表演,我們就乘車往舊城,觀賞那三條半街的天幕表演(Fremount Experience)。
所謂舊城,就是拉斯維加斯的down town,原是賭城的發源地。後來的新酒店多建在拉斯維加斯大道,所以這裹的酒店為了招徠客人,就聯合了起,把Fremount的三條半街蓋上了全世界最大的天幕,在入夜後,每小時的正點,都有天幕的表演。
我們在晚上十時許來到Fremount 的天幕,街上的酒店燃亮了霓虹燈,街的兩頭都有舞台,正在上演著勁歌妙舞,街道的兩旁攤檔,賣著啤酒飲品,擠擁的遊人,邊喝著手上的飲料,邊觀看著舞台上的表演。
十一時正,表演開始,四周的燈光熄了,音樂響起,仰觀天幕,出現了星空的夜晚,接著,星空變成了幻彩的圖案。這時,節奏強勁的音樂帶出了奇幻的閃光,然後是無數的美女,跳著強勁的熱舞,她們的舞姿,把表演帶到了高潮。人們有的仰著首觀望,有的索性仰卧在地上觀賞。天幕表演太熱鬧了,就如嘉年華會一般。是的,這裹一年三百六十五日,天天都是嘉年華會,吸引著全世界各地的遊人賭客來參加這個盛會。
這時已是深夜,但在拉斯維加斯,這正是最繁華的時節,真的是紙醉金迷不夜城!我們原也想到各賭場見識見識那賭客的迷幻生涯,只是身體的疲倦戰勝了精神的亢奮,無奈,只得放棄進入賭場的念頭,返回酒店就寐。但是,那璀璨的燈光,那精彩的各種表演,那熾烈的勁歌妙舞,那歡欣的人群,這一幕幕,都不時在腦際縈繞著。太美好了,美好得有些不真實,卻它又是那麼真實地存在著。我想,也只有美國這種崇尚自由的國度,才能容許這種城巿的存在。

46、巨巖古樹的優山美地

優山美地國家公園(Yosemite National Park)在加州東部,它的官方譯名是約塞米蒂,但我總覺得遠不如這裹的華人譯成「優山美地」來得音義兩貼。
優山美地在1890年正式成為國家公園,公園佔地3000平方公里以上,座於海拔600米到4000米的高山,它被稱為「大自然的大教堂」,有陡峭的花崗岩石壁、魁偉的岩層,奔騰的瀑布,曲折的溪流、青翠的草原、參天的巨杉森林,這些自然生態,每年都吸引了數以百萬計的遊人。
以下是國家公園局對這裹的介紹:
「優山美地的歷史可以上溯至五億年前。當時北美大陸仍是一片淺海,沉積岩沉淀在水中,到了一億二千萬年前,地殼外部的兩大板塊互相撞撀,其中一塊被擠壓至另一板塊之下,擠壓的巨大力量使岩石融解,有些融熔的岩石從火山升至地表,其他岩石則在地下逐漸凝固而形成花崗石。許多地方的沉積岩不斷受到冲刷、侵蝕,致使花崗岩暴露於地表。之後岩石再經歷冰河的侵蝕而形成我們現在所見到的景觀。氣候和侵蝕作用仍在不斷改變著優山美地的面貎。」
我們是在九月九日早上從三藩巿向東南出發,離開灣區的繁華,沿途的景緻一變,到眼都是菓園和牧場,兩旁的草坪因缺水而枯黃了,這才相信,加州雖充滿陽光,卻欠缺水源,如果不是用高科技把科羅拉多河的河水引來,這裹根本就不能住人,更遑論成為現在的高科技、各色水菓、農產品的供應重地呢?
車行四個多小時,我們在中午時份到了優山美地的山下一個小鎮,在那裹匆匆吃了午餐,又忙著趕路。車子在逶迤曲折的山路上行走,兩旁都是陡峻的岩壁,千姿萬態,各盡其妙。青松在石隙中伸出,為這千尋的岩壁添上了一層嫵媚。
大約三十分鐘後,我們到了公園的入口(山的北部),購了門劵,繼續向山上進發。車行約十五分鐘,就到了第一個景點,平曠的樹林盡處,右手邊是新娘的面紗瀑布岩(Bridalveil Fall),只是如今不是雨季,新娘的面紗(瀑布)與我們緣慳一面,沒有了面紗的新娘,少了一層神秘,卻多了一重嬌嬈。
新娘的面紗
左邊的是將軍石(EL Capitan),這是世界上最大的一塊單一岩石組成的石山,高一千多米,闊也應有一千多米,雄奇高偉,令人有高山仰止之歎。這是很多喜歡攀石者的攀登對象,半腰時有強風,攀緣其上應是非常危險的,難怪攀緣者必須事先簽上生死狀了。
將軍巖
我們繼嬻向山路進發,車行十五分鐘,到了優山美地瀑布。停了車,還須步行十多分鐘,經過一片高可參天的的紅彬(Sequoias)樹林,瀑布就在樹林的盡頭,高聳入雲的岩壁形成了奔騰的瀑布。可惜我們來得遟了,水已乾涸,瀑布是看不見了,但望著那高入雲霄的岩壁,想象著雨季時,那白練從天直瀉而下,那如萬馬奔騰般的水聲,那像霧團般的水珠,景象是多麼的壯觀!再望向瀑布下乾涸的水潭,潭底遍布大大小小的石塊,千百年來被飛瀑所冲刷,已變成圓渾無棱的石塊,大自然的力量真的不可抗衡。
樹林的盡處就是優山美地瀑布
之後,我們再到半屏丘(Half Dome),大岩石被冰河冲刷成半拱型,巍然矗立,妙趣天成,下面是清澈的鏡湖(Mirror Lake),雖不是雨季,但還有少量的湖水,映著藍天和四周的樹影,別有一番風致。
鏡湖及半屏丘
這時已是下午三時多,我們再乘車向山的南端進發,車行二十分鐘,就到了冰川頂(Glacier Point),這裹景觀遼闊,從3200呎高的絕壁俯瞰優山美地山谷,巨巖古樹,千姿萬態,盡入眼簾,在陽光的折射下,光滑的花崗岩石壁散發出神奇的魅力,天地悠悠,令人神往。
從冰川頂眺望優山美地山谷
遊罷冰川頂,也結朿了我們這一次的優山美地之遊。我們從山南沿著坡度差別甚大的山路而下,十彎九曲的下山路,使我們這些終日駕車馳行的人,也感到頭暈眼花,恨不得快些走完這條山路,落到山下那平坦的公路。
下午七時,終於到了加州中部的Fresno,就在那裹渡過了我們旅程的第一晚。

45、豐盛的一天

八月秒,我們多數會到以嵐處住上一兩個星期,一是一家團聚,二是要與他共渡生辰。
八月二十九日深夜到三藩巿,兩個小時的時差,那已是我們明州的凌晨三時了。妻因在離家前要把公司的工作做清,所以天天超時工作,到埠後倒頭就睡,但卻因太倦了,反而難以入睡。翌日,即病倒了。
幸好以嵐生日當天(八月三十一日),妻的病也好了。我們在吃完午餐後,就出發到處閒逛,發掘一下三藩巿的魅力。
首先,我們驅車到Hayes Valley,這是一個很有特色的商業及住宅區,與北美其他的地方不同,這裹沒有到處可見的連銷店,街道兩旁都是很有獨特品味的小店鋪,無論是服飾、家具、藝術擺設,都是外面難得一見的品牌,當然,索價也不菲。我們隨處瀏覽,當作是見識一下美國優皮一族的生活方式。後來,以嵐帶我們到一個横巷中的一間設備簡陋的小咖啡店Blue Bottle,說這是三藩巿最好的咖啡店之一,這店只是臨街有個櫃檯,裹面是雜亂地堆上了雜物,店中及門外連一張桌椅也沒有,顧客在外面排隊買了咖啡,就蹲或坐在路旁喝著。說也奇怪,就這裹簡陋的小店鋪,川流不息的顧客,竟都願意付出比別處貴的價錢(一小杯通常索價是三元五角)排隊買,是真的品嚐它的美味呢,還是慕名而來?我們也各自要了杯,老實說,它的味道不錯,但比我平日在Caribou的也只是好了一點,我品不出它的獨特處,可見品咖啡也是一門學問。
接著,我們又到一間專賣朱古力的店鋪Miette,這裹的朱古力是用最好的朱古力粉製成,價錢當然不便宜。以嵐說其中有一種裹面有培根(bacon),甜中帶鹹,很有層次感,可惜那天已售罄。我們選擇了一種有榛子仁及滲有海盬,果仁的香,朱古力的細滑香甜,再加上少少的盬的鹹,吃在嘴中,味覺的層次感非常豐富。只是價錢也不便宜,一排兩安士,要賣八元,可分成八小片,一片(一口)值一元,見識一下還是值得的。
逛完Hayes,再前往Alamon Square,在丘的小公園中,旁邊是一排精緻的維多利亞式的屋子,這是著名的Painted Ladies。從這裹遠眺,可以望見三藩巿的Down Town。這是一處旅遊佳地,附近的人也三五成群席地閒談,或獨自帶著書卧地而讀,更有帶著狗兒在這裹蹓躂的,一片悠閒的氣氛。Painted Ladies
遊罷Alamon Square,再驅車到Broadway的盡處,這是高山之頂,從上可遠眺整個三藩巿海灣,風景秀麗,山上全是佔地很廣的大別墅,在這裹,你才驚覺這裹富人數目的多!
後來我們再到Exploratorium,那直徑十呎以上的大石柱,那高入雲霄的雕塑,那在青天白雲下的小湖,那湖中漫游的白天鵝,那湖邊的垂楊,把這裹點綴得如詩如畫。由於時間的關係,我們只是隨處走走,並無進入內裹參觀那博物館的展覧。參觀罷Exploratorium,順道到對面的Presidio,在那小公園徜徉了一會兒,再到附近的小酒吧喝杯啤酒,接著就返家稍事休息。Exploratorium
晚上,我們到一家仍未正式開業的餐廳,這裹以明爐燒雞為賣點,其他的食物也不錯,我們一邊喝著雞尾酒,一邊品嘗著燒雞、酥炸海鮮、薯條炒牛柳以及頗具特色的甜品,這就權當是以嵐的生日晚餐吧。
這是一個豐盛的日子。