內華達州的拉斯維加斯，本處沙漠地帶，缺水缺電，可說是雞不生蛋鳥不長毛的荒地，可美國人徧不信邪，硬是引來科羅拉多河水，利用胡佛水壩的水力發電，打造了拉斯維加斯這顆沙漠上的珍珠。
拉斯維多斯以賭聞名於世，但它並不只是一座賭城，除賭之外，它還集演藝娛樂、美食、商業展覧於一身。那一座座窮極匠心的酒店賭場，那一道道金碧輝煌的人造風景線，那一幅幅璀璨奪目的霓虹燈畫，那一齣齣精彩絕綸的舞台表演，組成了一個紙醉金迷的花花世界。
我們早上從加州中部的Fresno出發，經約八個小時的車程，在下午四時許來到拉斯維加斯。一入城，到眼都是造型奇妙，高入雲霄的賭場大酒店，這些酒店，有的模彷埃及金字塔的造型，有的取材於意大利的威尼斯，有的彷照法國的比薩斜塔和凱旋門，有的以童話的神箭古堡為藍本，有的以童話金銀島為主題，有的把紐約搬了過來，總之，各盡其妙，氣派萬千。數以百計的酒店賭場，每間的客房多達千間，有的更有五千多間的客房，真不知道怎能住得滿，可它們就是住得滿滿的，現在，很多新的酒店正在施工，難怪人們說，拉斯維加斯年年都在變，年年都會以嶄新的面貌出現，這也是它吸引遊客一遊再遊的原因吧。
古今中外的賭局，都有很多的迷信，拉斯維加斯也不能免。據說凱撒皇宫(Caesars Palace) 建立後，生意不甚理想，東主找來風水師，在風水師的建議下，把正門那座耗巨資建造的女神雕像的頭和雙手連肩炸掉，變成了無頭缺臂的殘雕，於是，生意滔滔，賭客盈門。美高梅(MGM) 在大門口擺了一座張著大口的金獅(這是美高梅電影的標誌)，結果是門堪羅雀，請來風水師一看，搬去了張大口的金獅，另鑄一座數百噸的閉口金獅，頭向斜對面的神箭古堡，於是賭客絡繹不絕，而斜對面的神箭古堡(Excalibur)則生意不前，於是又要勞動風水師，在門前造了一個獸籠，生意始得興隆。美高梅對面的紐約紐約，把紐約的各種代表建築都建在酒店，卻獨缺雙子大厦(Twin Tower)，據說這是建築師在設計這幢酒店時，就有預感雙子大厦將不再存在，結果「九一一」後，證實了這個預感。太玄妙了，這些傳說，不但為拉斯維加斯的賭城披上了一層傳奇的色彩，也為遊人增加了一些有趣的談資。

除賭業外，拉斯維加斯最吸引人的還有精彩奪目的超高水準的表演，世界各地的名演藝人，都以能到這裹表演為榮。一些熱門的演出，門券更是非在一年前或數個月前預訂不可。這些表演，都是各賭場為了吸引賭客的光臨而不惜工本的投資，所以都是極盡奢華，臻善盡美的製作。我們原也想觀看那上演三十多年不衰，據說比法國紅磨坊更具豪華精美的無上裝歌舞劇Jubilee(在Bally’s 酒店)，可惜妻因旅程奔勞，怕太過勞累，所以也只得失之交臂了。
表演看不成，但遊覧還是要的。我們在黃昏時節走訪了賭場林立的拉斯維加斯大道(Les Vegas Blvd.)，首先映入眼簾的是Stratosphere 酒店門前那拔天而起的高塔，那是世界上最高的室內跳樓機，據說數年前有對日本新婚夫婦想一嘗那從超高空直墮而下的刺激，結果中途機件故障，被困在一百多層樓高的高空六個多小時，被救後酒店送了VIP咭給他們，終生可以免費乘坐這高空跳樓機，可是他們卻不敢再嘗試了。
這時，迎面而來的是一座金色的弧形大厦，那是有客房五千間的巨型酒店Wynn，它那匠心獨具的綠化庭園，在這水源獨缺的沙漠地帶，確是大手筆的花費。沿途上，Paris的鐵塔、凱旋門，Circus 酒店的馬戲團帳蓬，Luxor 的金字塔和金人面獅身雕像，神箭古堡的尖頂古堡，紐約紐約的自由神像和帝國大厦，這些造型別緻，建造雄偉的酒店賭場，予人的印象都非常的深刻。
經過佔地廣闊的凱撒皇宫，那寬闊的前園正中，正座落著那無頭缺臂的女神雕像，在夕陽的餘輝下，散出了一抺詭祕的氣氛。我們步入酒店的商場，參觀商場大堂的表演。這是一場聲光色混和的表演，表述水神和火神因爭奪王位繼承權而大打出手，一時之間，火舌亂吐，水花四濺，打得不亦樂乎。這事驚動了天神，一怒之下，把他們的國土沉下海底，這就是現在的大西洋了。
看了表演，我們再到Tropicana，美高梅、紐約紐約、神箭古堡在這裹隔街形成鼎立之勢，三座酒店各有傳說，令人神往。在這裹逗留了一會兒，再專程到威尼斯人酒店(Venetian)，進入酒店大堂，猶如走進了一個豪華的大迷宫，太大了，根本分不清東西南北，大堂中瀰漫著芬芳的氣味，把賭場中那種煙臭漫天的氣味掩蓋了。整個酒店大堂都裝上了天幕，可以隨著時間的遷移而轉變天空的景色，身在室內，還誤以為置身晴空之下。我們來到酒店的聖彼得廣場，廣場上的舞台正在演奏著悠揚的《綠袖子舞曲》，一群遊客正在舞池中隨著歌聲翩翩起舞，可能他們是來自英國的吧，所以聽到來自家鄉的歌樂也就情不自禁地聞歌起舞了。
我們站在拱橋上，望著那熱鬧的舞者，聽著那悠揚的歌聲，直疑置身在歐洲大陸。這時，不經意轉身望向橋下的人造河流，船夫唱著情歌，撐著平底船，載著遊人在小河中徜徉，呀，多麼富有威尼斯情調！
出得威尼斯人酒店，腹中雷鳴，於是驅車到唐人街吃頓中餐，夫婦倆點了小菜，數日沒有吃過米飯，覺得特別的香。吃完飯，稍息片刻，又再展開夜遊，一探這顆璀璨的夜明珠。
拉斯維加斯在晚上九時之後才是最燦爛的時節，就如一個濃妝的貴婦，把她最美好的一面呈獻在人們之前。酒店的霓虹燈閃亮著，五彩的燈火構成了各種不同的畫面，把漆黑的天空也照亮了。這時，我們才認識到她的美艷。我們來到Bellagio酒店的水池前，準備一睹那著名的音樂噴泉(water dance)。偌大的水池廣場已擠滿了觀賞的人群，我們一邊觀賞著對面的燈光，Paris, Planet Hollywood，正以它們最美麗的姿顔展示於人前。不久，表演開始，池中噴出數十團大水柱，隨著音樂而起舞。舞姿變幻萬千，時而聚成一團，時而分成數組，併成絕妙的圖案。水柱時而在低處徘徊，時而飛騰到數層樓高。升高時，時而一飛冲天，時而扭著腰身，裊裊婷婷盤旋而上，時而分成數節，節節而上。真是高潮壘起，美不勝收。
觀看完了水舞表演，我們就乘車往舊城，觀賞那三條半街的天幕表演(Fremount Experience)。
所謂舊城，就是拉斯維加斯的down town，原是賭城的發源地。後來的新酒店多建在拉斯維加斯大道，所以這裹的酒店為了招徠客人，就聯合了起，把Fremount的三條半街蓋上了全世界最大的天幕，在入夜後，每小時的正點，都有天幕的表演。
我們在晚上十時許來到Fremount 的天幕，街上的酒店燃亮了霓虹燈，街的兩頭都有舞台，正在上演著勁歌妙舞，街道的兩旁攤檔，賣著啤酒飲品，擠擁的遊人，邊喝著手上的飲料，邊觀看著舞台上的表演。
十一時正，表演開始，四周的燈光熄了，音樂響起，仰觀天幕，出現了星空的夜晚，接著，星空變成了幻彩的圖案。這時，節奏強勁的音樂帶出了奇幻的閃光，然後是無數的美女，跳著強勁的熱舞，她們的舞姿，把表演帶到了高潮。人們有的仰著首觀望，有的索性仰卧在地上觀賞。太熱鬧了，就如嘉年華會一般。是的，這裹一年三百六十五日，天天都是嘉年華會，吸引著全世界各地的遊人賭客來參加這個盛會。
這時已是深夜，但在拉斯維加斯，這正是最繁華的時節，真的是紙醉金迷不夜城！我們原也想到各賭場見識見識那賭客的迷幻生涯，只是身體的疲倦戰勝了精神的亢奮，無奈，只得放棄進入賭場的念頭，返回酒店就寐。但是，那璀璨的燈光，那精彩的各種表演，那熾烈的勁歌妙舞，那歡欣的人群，這一幕幕，都不時在腦際縈繞著。太美好了，美好得有些不真實，卻它又是那麼真實地存在著。我想，也只有美國這種崇尚自由的國度，才能容許這種城巿的存在。

優山美地國家公園(Yosemite National Park)在加州東部，它的官方譯名是約塞米蒂，但我總覺得遠不如這裹的華人譯成「優山美地」來得音義兩貼。
優山美地在1890年正式成為國家公園，公園佔地3000平方公里以上，座於海拔600米到4000米的高山，它被稱為「大自然的大教堂」，有陡峭的花崗岩石壁、魁偉的岩層，奔騰的瀑布，曲折的溪流、青翠的草原、參天的巨杉森林，這些自然生態，每年都吸引了數以百萬計的遊人。
以下是國家公園局對這裹的介紹：
「優山美地的歷史可以上溯至五億年前。當時北美大陸仍是一片淺海，沉積岩沉淀在水中，到了一億二千萬年前，地殼外部的兩大板塊互相撞撀，其中一塊被擠壓至另一板塊之下，擠壓的巨大力量使岩石融解，有些融熔的岩石從火山升至地表，其他岩石則在地下逐漸凝固而形成花崗石。許多地方的沉積岩不斷受到冲刷、侵蝕，致使花崗岩暴露於地表。之後岩石再經歷冰河的侵蝕而形成我們現在所見到的景觀。氣候和侵蝕作用仍在不斷改變著優山美地的面貎。」
我們是在九月九日早上從三藩巿向東南出發，離開灣區的繁華，沿途的景緻一變，到眼都是菓園和牧場，兩旁的草坪因缺水而枯黃了，這才相信，加州雖充滿陽光，卻欠缺水源，如果不是用高科技把科羅拉多河的河水引來，這裹根本就不能住人，更遑論成為現在的高科技、各色水菓、農產品的供應重地呢？
車行四個多小時，我們在中午時份到了優山美地的山下一個小鎮，在那裹匆匆吃了午餐，又忙著趕路。車子在逶迤曲折的山路上行走，兩旁都是陡峻的岩壁，千姿萬態，各盡其妙。青松在石隙中伸出，為這千尋的岩壁添上了一層嫵媚。
大約三十分鐘後，我們到了公園的入口（山的北部），購了門劵，繼續向山上進發。車行約十五分鐘，就到了第一個景點，平曠的樹林盡處，右手邊是新娘的面紗瀑布岩(Bridalveil Fall)，只是如今不是雨季，新娘的面紗（瀑布）與我們緣慳一面，沒有了面紗的新娘，少了一層神秘，卻多了一重嬌嬈。

左邊的是將軍石(EL Capitan)，這是世界上最大的一塊單一岩石組成的石山，高一千多米，闊也應有一千多米，雄奇高偉，令人有高山仰止之歎。這是很多喜歡攀石者的攀登對象，半腰時有強風，攀緣其上應是非常危險的，難怪攀緣者必須事先簽上生死狀了。

我們繼嬻向山路進發，車行十五分鐘，到了優山美地瀑布。停了車，還須步行十多分鐘，經過一片高可參天的的紅彬(Sequoias)樹林，瀑布就在樹林的盡頭，高聳入雲的岩壁形成了奔騰的瀑布。可惜我們來得遟了，水已乾涸，瀑布是看不見了，但望著那高入雲霄的岩壁，想象著雨季時，那白練從天直瀉而下，那如萬馬奔騰般的水聲，那像霧團般的水珠，景象是多麼的壯觀！再望向瀑布下乾涸的水潭，潭底遍布大大小小的石塊，千百年來被飛瀑所冲刷，已變成圓渾無棱的石塊，大自然的力量真的不可抗衡。

之後，我們再到半屏丘(Half Dome)，大岩石被冰河冲刷成半拱型，巍然矗立，妙趣天成，下面是清澈的鏡湖(Mirror Lake)，雖不是雨季，但還有少量的湖水，映著藍天和四周的樹影，別有一番風致。

這時已是下午三時多，我們再乘車向山的南端進發，車行二十分鐘，就到了冰川頂(Glacier Point)，這裹景觀遼闊，從3200呎高的絕壁俯瞰優山美地山谷，巨巖古樹，千姿萬態，盡入眼簾，在陽光的折射下，光滑的花崗岩石壁散發出神奇的魅力，天地悠悠，令人神往。

遊罷冰川頂，也結朿了我們這一次的優山美地之遊。我們從山南沿著坡度差別甚大的山路而下，十彎九曲的下山路，使我們這些終日駕車馳行的人，也感到頭暈眼花，恨不得快些走完這條山路，落到山下那平坦的公路。
下午七時，終於到了加州中部的Fresno，就在那裹渡過了我們旅程的第一晚。

八月秒，我們多數會到以嵐處住上一兩個星期，一是一家團聚，二是要與他共渡生辰。
八月二十九日深夜到三藩巿，兩個小時的時差，那已是我們明州的凌晨三時了。妻因在離家前要把公司的工作做清，所以天天超時工作，到埠後倒頭就睡，但卻因太倦了，反而難以入睡。翌日，即病倒了。
幸好以嵐生日當天（八月三十一日），妻的病也好了。我們在吃完午餐後，就出發到處閒逛，發掘一下三藩巿的魅力。
首先，我們驅車到Hayes Valley，這是一個很有特色的商業及住宅區，與北美其他的地方不同，這裹沒有到處可見的連銷店，街道兩旁都是很有獨特品味的小店鋪，無論是服飾、家具、藝術擺設，都是外面難得一見的品牌，當然，索價也不菲。我們隨處瀏覽，當作是見識一下美國優皮一族的生活方式。後來，以嵐帶我們到一個横巷中的一間設備簡陋的小咖啡店Blue Bottle，說這是三藩巿最好的咖啡店之一，這店只是臨街有個櫃檯，裹面是雜亂地堆上了雜物，店中及門外連一張桌椅也沒有，顧客在外面排隊買了咖啡，就蹲或坐在路旁喝著。說也奇怪，就這裹簡陋的小店鋪，川流不息的顧客，竟都願意付出比別處貴的價錢（一小杯通常索價是三元五角）排隊買，是真的品嚐它的美味呢，還是慕名而來？我們也各自要了杯，老實說，它的味道不錯，但比我平日在Caribou的也只是好了一點，我品不出它的獨特處，可見品咖啡也是一門學問。
接著，我們又到一間專賣朱古力的店鋪Miette，這裹的朱古力是用最好的朱古力粉製成，價錢當然不便宜。以嵐說其中有一種裹面有培根(bacon)，甜中帶鹹，很有層次感，可惜那天已售罄。我們選擇了一種有榛子仁及滲有海盬，果仁的香，朱古力的細滑香甜，再加上少少的盬的鹹，吃在嘴中，味覺的層次感非常豐富。只是價錢也不便宜，一排兩安士，要賣八元，可分成八小片，一片（一口）值一元，見識一下還是值得的。
逛完Hayes，再前往Alamon Square，在丘的小公園中，旁邊是一排精緻的維多利亞式的屋子，這是著名的Painted Ladies。從這裹遠眺，可以望見三藩巿的Down Town。這是一處旅遊佳地，附近的人也三五成群席地閒談，或獨自帶著書卧地而讀，更有帶著狗兒在這裹蹓躂的，一片悠閒的氣氛。
遊罷Alamon Square，再驅車到Broadway的盡處，這是高山之頂，從上可遠眺整個三藩巿海灣，風景秀麗，山上全是佔地很廣的大別墅，在這裹，你才驚覺這裹富人數目的多！
後來我們再到Exploratorium，那直徑十呎以上的大石柱，那高入雲霄的雕塑，那在青天白雲下的小湖，那湖中漫游的白天鵝，那湖邊的垂楊，把這裹點綴得如詩如畫。由於時間的關係，我們只是隨處走走，並無進入內裹參觀那博物館的展覧。參觀罷Exploratorium，順道到對面的Presidio，在那小公園徜徉了一會兒，再到附近的小酒吧喝杯啤酒，接著就返家稍事休息。
晚上，我們到一家仍未正式開業的餐廳，這裹以明爐燒雞為賣點，其他的食物也不錯，我們一邊喝著雞尾酒，一邊品嘗著燒雞、酥炸海鮮、薯條炒牛柳以及頗具特色的甜品，這就權當是以嵐的生日晚餐吧。
這是一個豐盛的日子。