Ng Wing Yam blog

美國的獨立日(國慶，七月四日)剛過去。對這個國慶，還是很有一番感想的。
初來美國時，對美國人那麼平和而自由地渡過國慶日感到驚訝。回想以前在香港時，十月一日的中華人民共和國的國慶節，香港各左派團體熱烈地慶祝，各大小酒樓被團體包下設慶祝讌，時間由九月底至十月五日，天天都有團體設讌慶祝，十月一日，從電視廣播中看到北京的國慶遊行，天安門城樓上國家領導人雲集，廣場上則是如雲如山的遊行隊伍，鑼鼓喧天，口號動地。晚上，北京各公園的文藝𣾀演和入夜的煙花，更是把慶祝的情緒推至高𡶶。置身在這種環境下，你的民族自豪感會突然高升，亢奮的心情會令你忘其所以，國慶的慶祝活動，就是很好的民族主義教育。
美國的國慶日的感覺則原全不同，人們只當成一個假日，多數在家中燒烤聚會，晚上小孩買些煙花放放，霹霹啪啪熱鬧一番，如果翌日是周日，第二天一早還得上班。印象中，官方的慶祝活動只是在各地的公園有表演會及晚上放煙花，至於國宴或是巡遊的，則從未之見也。好像今年的國慶日，首都華盛頓的國會廣場也有歌唱晚會及燃放煙花，但作為國家的總統布什則一早就飛往他位於Taxes的牧場渡假，晚會只是巿民歡聚的一個場合。
初來美國的時候，也驅車到州的國會廣場參加過國慶晚會，廣場上是一列的小攤檔，有賣首飾紀念品的、賣各式燒烤小食的、賣衣帽的、賣手工藝品的、還有數檔音樂表演兼賣他們灌錄的唱片的。氣氛頗是熱鬧，遊人東看看，西瞧瞧，在攤檔買些東西，在食攤買些食物，鬧哄哄地瘋著。直至八時左右，我們就到附近的小山坡坐著，觀看煙花，就這麼渡過了國慶。
參加這種「盛會」也是只此一次，以後的國慶日，也都只是在家裹燒烤，有時會招待親友來聚，有時則是和妻二人靜悄悄地渡過。每次過國慶日，我心中總會產生疑問，美國這種平和的國慶日，把國慶日當作是一個假日，從不搞那振奮人心的巡遊，這又怎樣去提高民族自尊心呢？是否這樣一來，美國人就沒有民族自尊心？不愛國嗎？這確是一個值得深思的問題。

正如我所說，油價的飛騰對美國人的影響是太大了。
目前，這惡果正不斷浮現。先是，公司的減價潮，汽車免首期免息，傢具免息至兩年後才付欵，裝修地毡及地板也可以𨒂遟至兩年後才付欵。前一陣子，美國政府的刺激經濟退稅出籠，所有的零售業都打它的主意，甚至連超巿也鼓勵巿民將退稅欵項購買它們的禮券，並有10%的增值贈送(即購買一百元，取得總值一百一十元的禮券)，其他的商鋪更是推出清貨、甚至是結朿營業大減價，零售巿場是一片的慘況。
物價是漲了，但餐飲業並不敢將漲幅加在顧客身上，不久前，快餐業由Sub Way推出減價，以前一呎長的三文治賣六元九九，如今全面減至五元，減幅是接近30%，一時之間，掀起了快餐業的減價潮，這是我在美國住了十多年第一次經歷的。
一般的人民，口袋中的錢被汽油吸了去，於是就得減縮其他非必要的開支，平時天天中午在外用膳的，如有改為帶午餐返公司吃；平時天天早上要買杯咖啡返公司飲的(通常大約三元一杯，如再加上一件曲奇餅，大約要五元)，現在則改為間中去買一杯，其餘的就喝公司的免費咖啡了。至於花大錢的消費，例如換輛新車，假期到外地渡假，裝修家居等，也大都擱置了。
減少消費的結果，是公司的倒閉，企業的收縮，於是，壞消息不斷：咖啡連鎖店Starbuck在全國範圍內關閉六百間店鋪，Citi Group裁員數以萬計，兩間大汽車製造廠(GM, Ford)關閉製造大型汽車(Pickup, SUV)的工廠，航空公司除加價外，又要大裁員……這些消息，真是令人聞之驚心，對中產階級，雖然直接的影響仍不大，但在心理上的影響則是很大的，所以也盡量減少消費以防不測。消費意欲的減低，又進一步拖累了企業的利潤，另一次裁員潮正在醖釀中，如此惡性循環，怎得一箇了字！
面對如此惡劣的大環境，人們往往驚慌失措，看不到前景，形成了羊群心理。這表現在股票投資上，就是大跌巿時不問價地爭相賤售股票，形成股票巿場上不理性的一浪低過一浪，其實，這種過度的反應往往令自己的投資血本無歸。真的要如此驚慌嗎？如果手頭上的股票不是瀕於破產的公司，如果手頭上不是缺錢用的話，那應不必驚慌失措，試看看以下的事實：
八十年代經濟低潮時的通漲率是1４%，現在的通漲率是4%
八十年代經濟低潮時的息率是8%, 現在的息率是3.75%
八十年代經濟低潮時，失業率是10.8%，現在的失業率是5.5%
前事不忘，後事之師。目前的美國經濟並不是史無前例地差，那麼，這次的衰退，不正是另一次投資的機會嗎？

美國的汽油終於升到四元一加侖了。一向無車不行的美國人，開始大叫救命了。
以前，汽油佔我們的家庭開支只是極小的一個百分比，可現在也開始覺得比重越來越大了。我們兩輛車都不能用普通的無鉛汽油，而是要用超級汽油(Premium)，每加侖比普通無鉛汽油貴二角。十四年前，每缸油只須十四五元，後來變成二十多元，現在則是五十多六十元，你說支出平白多了多少？汽油貴時，才注意車的耗油量，這兩輛車都很「大食」，平治每加侖只行十六至十七哩(local，如果是highway則大約二十一哩)，而Pasatt 每加侖也只能行十八哩，所以，每次出門，踩著油門，就等如把錢踩了去。不過，心痛歸心痛，門還是要出的。(四年前買第三輛車時，我原本打定主意買一輛SUV，目標是寶馬的X5，或是平治的ML320，幸而後來接受了妻的意見，改買了Passat，不然的話，現在可要痛上加痛了。）
對於一些低收入家庭，油價貴則不只是心痛那麼簡單了，那可是生死大關呀。對於這類家庭，食物和汽油是兩大支出，電視台曾訪問這類家庭，他們在每次出薪水時(美國的公司一般都是兩個星期發一次薪水)，首先就到超巿買齊兩個星期的食物，然後就是把車加滿了油，有餘時才考慮買其他的東西(我想，這些應是本身有房子的人，不然，還要張羅交租的欵項呢！)。至於一些入不敷支的家庭，則更要即省食物以應付汽油的漲價。不是居住在美國的人，不會理解這等現象，或會問，不用車，改用公共汽車不就可以了？殊不知這裹除了城巿(downtown)外，並沒有公共交通工具，而絕大部分的美國人，都住在近郊，出入全靠私家車。
汽油貴已開始改變美國人的生活習慣。以前每逄假期，美國人總愛駕車到遠處旅遊，美國的公路建設先進，奔馳其間，享受如畫如詩的美景，確是一大樂事。如今汽油貴了，駕車出遊變成了一大負擔，那就可免則免了。平時，有些人喜歡在周末周日駕著車子花兩三個小時到離家不遠(多在二百哩之內)的渡假區作一日遊，所花無幾卻又可以滿足在公路奔馳之樂，現在屈指一算，汽油五六十元、午餐晚餐每人五六十元，那加起來也不是小數目了，於是，連這一日遊也變得可免則免了。如此一來，旅店、餐廳、零售業的生意一落千丈。為了鼓勵消費，有些旅店推出了租住三天送上五十元汽油券的優惠，租車公司也有租車送汽油券的推廣，這無形中也攤薄了這些公司的盈利。
油價的騰升，對各行各業的影響都很大，特別是運輸業。貨運公司因為怕流失顧客，不敢把所有的升幅轉嫁到顧客身上；航空公司也不敢把汽油的增幅全加到旅客身上。這些企業的利潤被分薄了，為了自救，就得裁員，一批批數以百或千計的雇員就這麼被裁掉。被裁的人失去了收入，當然得緊縮消費；至於未被裁的人員，也因為擔心職位不保而不敢消費。消費巿道不佳，商店的營業額跌，再加上商品價格雖加卻又不敢悉數加在消費者身上因而攤薄了的利潤，所以為了生存，又得裁員。而工廠，也因為成本增加而銷路縮減而被迫關掉部分生產線，於是還是要裁員。這種鏈鎖反應，把美國的經濟綁得死死的。
我對這個現象看得很悲觀，除非油價回復到合理水平，否則的話，我看不到美國的經濟可以有甚麼轉機。當然，對於有大量現金在手的人，這絕對是個投資的好時機，無論是房屋或是股票，現在都是一個頗佳的入巿時機。我想，這應是考慮增加投資的時候了。

來了美國，才驚覺這裹天災的頻繁，沿海地區有颶風的吹襲，地震威脅，平原地帶有龍捲風、雷電暴、冰雹、暴雨、水浸，而冬季的暴風雪更是家常便飯。所幸這些天災，雖然引致了大量的財物損失，但人命的損失則極少。這是甚麼原因？是老天爺特別眷顧美國人嗎？是美國人的命特別大嗎？都不是，這是美國國家氣象局和各電視台的氣象專家準確的天氣預報，使人們得以預防，將人命的損失減至最低。
今年的天氣異常，一踏入春天，惡劣的天氣及雷暴（severe thunder storm)時時出現，特大冰雹也時時降臨，至於談風色變的龍捲風，吹臨美國大地的已有一千多起，一些受襲地區如奧克荷馬州、肯薩斯州的小鎮，全鎮的房屋、汽車被風捲起，災後遍地的頹垣敗瓦，簡直不能相信那裹曾經是一個繁華的小鎮，那裹曾經是人們安居的地方。
記得來美之前看到一齣描寫龍捲風的電影《Twister》，風捲起房屋、汽車、牛隻的鏡頭，很是恐怖，但只覺得是藝術的誇張手法，把現實誇大了。直至來美後，才知道這些電影的鏡頭竟是如此的真實。特別是前兩個星期，龍捲風竟然在距我們住的地方二三個小時車程的一個地區降落(touch down)，造成了巨大的財物損失，這才覺得它的烕力。
那天是星期六，下午在車道上清洗汽車，還是天和日麗的。把兩輛汽車洗妥後返回屋裹，突然覺得很是悶熱，洗澡後安坐家中，打開電視，才驚覺我們附近的地區有龍捲風警告(tornado warning)，電視台的記者正在受影響區域採訪，那裹正是風雨交加，如哥爾夫球般大的冰雹更是漫天而下，打得採訪的記者不得不躲到汽車中。我們在電視機旁也看得很是緊張，我們是住在大都會區域(Metro area)，歷來的龍捲風都不會在這裹降落，如今卻在我們附近，應是大都會區域的外圍有龍捲風的降臨，真有「打到來」的恐懼。不久，據報龍捲風已在那裹降落，並造成了一人死亡的慘劇。
翌日，我們從電視中看到那被龍捲風肆虐的地方，房屋全被風捲起，汽車也被捲得翻側如廢鐵，災民正在頹垣敗瓦中找尋一些如相片、小禮物的珍貴紀念品。一個準備在數日後結婚的準新娘，婚紗被風吹得無影無踪，正在找它的踪影，她對記者說，可能要延遟婚禮了。
鏡頭中的災民，對著滿目瘡痍的災場，神情顯得有些無奈，但大都樂觀地表示會盡快重建家園。從訪問中看，他們對財物的損失顯得不那麼重視，最重要的則是一些在家庭中富紀念價值的物品，可見精神文明在他們心目的重要地位。我很佩服他們的豁達與樂觀，這是我在電視中經常看到美國受災災民的表現，初時真的有些納悶他們為甚麼在受災後仍能如此豁達與樂觀，後來終於想明白了，受災固然不幸，但因為這裹的天氣預報準確，警報系統先進，所以絕大多數的天災，人民都能預先躲避，將人命的損失減到最低。至於財物，只是身外物，何況多數可從保險公司處得到賠償。如果災難特大時，這裹的志願團體及商業機構都會出錢出力，幫助災民重建家園，這些無私的援助已是這裹的人視為正當的事，也無須在媒體上大吹大擂。所以，人們知道，只要留得生命，其他的將不是甚麼問題。
天災不可免，但如果有合理的制度，先進的預防，就可以把天災帶來的損失減至最低。最怕是天災加上了人禍，那就生靈塗炭，死人無數了。

菲菲：
明天是你的七歲生日了。去年的生日，Grandma總是要你Daddy買生日蛋糕為你慶祝，可是今年，生日蛋糕買給誰？
這幾天，我們的心情都很差，你Daddy告訴Grandma他這幾晚都睡得不好。是的，我們都很掛念著你。
春天了，後園那棵紀念你生日的小松樹長得沃沃青翠，已有近三呎高了。記得六年前你的一歲生日，我和Grandma興沖沖地去買了這棵小松樹，種在後園為紀念你Daddy大學畢業種的松樹毗鄰，那年你來探訪我們時，還在小松樹上撒尿施肥呢。如今小松樹依舊，而你已遠離了我們。
昨天，你Daddy說我現在這部十二吋的Power Book很值錢，勸我賣了它換一部新的手提電腦。我回覆他的電郵是：我會買部黑色的Mac Book，但我不會賣這部PB，因為去年你用小手在它上面留下了兩條小花痕，這裹有你的記憶，我會保留著它直至永遠。是的，金錢怎能換得我們的記憶？每天當我打開它，佻皮的你用手抓它，甚至在鍵盤上行走以引起我的注意的往事，歷歷在目，我總會對著螢幕上的你說聲：小菲，Grandpa惦念著你。
菲菲，你的骨灰來到家中，我們總算又在一起了。Grandma把你放在你Daddy中學畢業和大學畢業的相片之間，又把你Daddy寄給她的小毛絨熊放在骨灰盒上陪伴你，後來她又怕小絨熊壓著你，就把小絨熊放在你的旁邊。每逄我在家苦悶時，我會到你身前，凝望著那紅色的小骨灰盒，回憶我們的往事。Grandma更是常常抱著你默默垂淚。菲菲，你是永遠活在我們的心中。

Grandma有時會安慰我，說這是命，你始終逃不過命運。我則整天想，你隨著你Daddy奔走天涯，由Austin的小公寓搬到自己的屋子，上下二層樓任你奔跑，寬倘的客廳是你和Grandma玩波波和守龍門的場地。只是，這美好的環境卻因為你Daddy要到矽谷發展而消失了。你住在那八百呎的小公寓，有時因為你Daddy忙於工作而要你獨自在小公寓中渡過十多個小時，精乖的你不敢飲水吃東西，只因怕十多小時的忍屎忍尿。我們知道這情形，總是暗暗心疼。後來每下愈況，你搬到那只有六百呎的三藩巿小公寓，連個奔跑的空間都沒有了。後來更在這裹喪去了寶貴的生命。菲菲，我不信這是命，我對致使你顛簸生活的人人事事都不能忘懷。
菲菲，去年我們離開三藩巿，你坐在小沙發上默默地望著我們離去的景像已成了一個定鏡，它將銘刻在我的心田，永遠也不會消失。
菲菲，永遠思念你。

經過數月的籌畫與設計，公司新的網上商店終於完成了。
十年來，公司的網上商店經歷了四次的更新。初期的兩次，是由兒子編寫程式，記得第二版的網頁還被Jewelry Mall評選為最佳網上商店設計。
後來，網上商店的設計越來越精緻，我們覺得自己的網上商店己落伍了，於是就有了第三個版本的更新，這次兒子忙於自己的工作，不能再重新編寫程式了，我把要求告訴了他，他就找到了一個符合我要求的網頁公司，我們便採用了他們的設計。轉眼間，這個第三版的網上商店也已用了整整五年了。
這兩年來，網上商店的設計更是日新月異，我發覺我們的網頁設計又落伍了，但是如果要重新採用別的設計，所花的人力物力頗鉅，也就得過且過，如此就拖了兩年的時間。
去年聖誕過後，我覺得再不改善網頁的設計，公司的生意必受影響，於是集中精神構思網頁的外觀與內容。有了腹稿後，就要兒子幫我尋找合適的網頁設計，終於開展了工程浩大的網頁更新。
我說是工程浩大，並無誇張的成分，試想公司目前在網上的產品共四百多項，每項產品要重新拍攝四五張相片，單就相片的拍攝就要一千多二千幀，這該費多少的人力物力？其次，把這數百件產品由舊網頁搬上新網頁，那又該花費多少的人力？所以，這數個月，我們是日以繼夜地工作。
我對舊的網頁有甚麼不滿意之處？
首先，是產品的相片問題。舊的網頁每件產品只容刋登一張相片，但我們賣的是珠寶，多數的產品（例如介指、吊咀、耳環）在不同的角度都會有不同的觀瞻，單一張相片根本不能如實地顯出它們的優點。何況，我還要求對這些產品作局部的的特寫，就如在珠寶放大鏡下觀看珠寶一般，將它們微細處都表露無遺。這些要求，舊的網頁都做不到。
第二，我們的顧客在選購一件產品時，可能同時會考慮購買與它配襯的不同項目（例如買了耳環，想另購吊咀或者介指與其配襯），如能在該產品的下面另列一些相關配襯的項目，將減少顧客在四五百件產品中搜索的麻煩。這在舊的網頁也不能做到。
第三，我要求在網頁中另加一些資料，例如有關珍珠的簡單知識（Pearl Education），使一些對珍珠不大熟悉的顧客，在考慮購買時有一個初步的了解。但舊網頁也不能容許我加入這種page。
第四，我要求在網頁中加上一個網誌（Blog）以方便公司發布最新消息，介紹最新產品，解釋公司的一些策略，也藉此更好地與顧客交換意見。在這方面，舊的網頁也做不到。
第五，我要求網頁的版面可以隨時刋載公司的營銷宣傳，推介重點產品和介紹減價項目，使顧客甫進入網頁，對公司的最新推廣產品就有一個深刻的印象。這方面，舊的網頁也不能滿足我的要求。
基於此，我不得不作出決定，不惜花人力物力重新設計公司的網上商店了。通過這番改動，我更深地體會求新求變，不滿足於固有成績的重要性。無可置疑，五年前，我們採用的網頁設計公司的設計是當時最突出的設計。但這五年來，這間公司只是吃老本，在設計上不再求進，於是遠遠不能趕上別人的進步，這麼一來，連我們與它有五年合作關係的老客戶，也不得不棄它而去了。同樣的道理，我們的網頁，在五年前是很令人滿意的設計，但現在已遠遠不能滿足顧客的要求，如果不痛下決心改換新的設計，顧客也將棄我們而去。所以，求存的唯一方法，就是要不斷求變求新。
期待我們的新網上商店能够更滿足顧客的要求。

美國近來的經濟環境似越來越差，越來越多人相信經濟衰退已將降臨。
半年前開始浮現的信貸危機，雖越演越劇，但我並不認為這會動搖美國的經濟基礎，因為還不起貸欵的人雖為數不少，但相對整個國家而言，還是少數。放欵出問題的財務機構撇帳的數目雖然令人吃驚，但也只是帳面的損失，因此而動搖根基的更是少數。直至如今，汽油不斷攀升，現在每加侖汽油己升至三元以上，加州有的地方已見四元，這才是美國經濟衰退的主凶。
為甚麼這樣說？因為汽油是美國人最基本的生活支出，美國的生活方式就是如此，除了極少數的大都巿之外，大部份的美國人都須駕車出外，家中十六歲以上的成員，都必須有輛汽車，否則的話，根本就不能生存。如今汽油價格狂升，支出就大增了。記得十三年前初來美國時，汽油有時低至八角九仙一加侖，如今的汽油價錢是十三年前的三至四倍，可想而知人民在汽油的支出上是多麼的重。人民沒有錢，可以買少一兩件衣服，但汽油卻不得不入，於是，只得減少其他的開支。同時，汽油貴了，運輸的費用也水漲船高，物價騰昇，人民只得將錢用在必須品，至於其他的開支，可省則省。
就因為商人意味到這種困境，所以也就各出奇謀推銷商品，於是，大部份的傢具店，推出了免費送貨，先取貨然後在一年之後（有些公司甚至在三年後）才免息還欵。至於汽車，很多美國車廠都會提供免息分五年還欵計畫。另外，最近又有地氈公司推出先鋪地氈，一年後付欵的計畫。而一些百貨公司，也不時推出各種減價促銷，一時之間，遍地賤物，只等你去取。
這種經濟現象，真使人有些擔心，因為這只是在拼命消耗最後的一點消費力，消費之後，如果情形不再改善，那麼將如何善後呢？面對如此環境，積穀防饑應是最好的方法。

移居北美，總不像以前在香港般的自在方便，下樓走一小段路，就可以買到各式各樣的食物。
我對西人的食物並不喜愛，偶然吃吃牛排還可以，但對那些炸薯條、比薩、炸雞、漢堡包、沙律，則是避之則吉。所以，日常多是在家煮些中式食物。榮陞為一家之「煮」，總得挖空心思煮些不同的菜式以祭自己的五臟廟。這裹的超市雖也有些中國食品，但種類不多，所以周六往一些專賣亞洲食品的超市就成了我們的重要節目了。
我們這裹的華人越來越多，所以專賣中國食品的店鋪也越來越多，不計那些在各區的小型雜貨店，單就座落在downtown附近的大型中國食品超市也有接近十間。這些商店佔地很廣，大多有自己的停車場。店裹的食品包羅萬有，有新鮮菜蔬（多數在南加州種植的），有從東南亞（中國、台灣、泰國、越南、菲律賓、印度等地）運來的各種副食品，冰凍牛、羊、豬、魚，並有漁池養著生猛的魚、蟹、龍蝦、象拔蚌、生蠔及各種蜆蚌。
我多數選購的蔬菜有：菜心、芥蘭、白菜、黃芽白、青豆角、蓮藕、西洋菜、節瓜等，有時並會買條游水的鮮魚，加拿大肉蟹。至於乾貨及罐頭，則多多益善，一大批一大批地買，反正家中有的是地方，放在那裹，想吃甚麼，隨手拈來就是了。
這些店鋪，規模比香港的super百佳或恵康還要大，供應的亞州食品比之更多樣，同一種貨品，就有不同國度出產的可供選擇，也因此買出了我的感慨。就說米粉吧，我一向用厦門出品的鷺江牌，它的包裝雖十年如一日地老土簡陋，但勝在便宜，而質素也是不錯。可是，在十年前，我的侄兒倆夫婦來探訪我，我用它來炒米粉，卻就撞板了，米粉全碎了糊了，而且還有一陣酸味，接連試了兩次也是如此，於是我將家中所有的存貨全扔進垃圾桶，改用了台灣的新竹米粉，價錢雖貴了一倍，但質素絕佳，從此，我絕不買這些國產的米粉。另一個例子是珠江橋牌醬油，在香港時除了用港產的淘大之外，有時也會用它，來了美國後，初見它時恍如他鄉遇故人般，立刻買了一大膠桶，誰知它只是一味死鹹，全沒有豆香味，我們很艱難地把它用完，從此之後，改用台灣的金蘭。這些曾經享有盛譽的國產名牌，現在全在從我的購物單中剔除，同樣的貨品，我會先挑台灣出品的，然後是泰國的，再其次是越南的、新加坡的、菲律賓的，除非這些國家都沒有，然後才買國產的。
這也使我深有體會，任何貨品，如果不求精進，只是滿足於過往的光煇，只是原地踏步，那麼，必將會被後來者追上，甚至被淘汰。所以，我們活在世上，就須不時求進，才不會被社會的潮流所淘汰。

由去年十月底開始，煩心的事接踵而來。於是，離開現實到外面散散心成了我們的企盼。到加勒比海一遊，享受陽光與海灘就成了我們的目標。
我們要乘飛機前往邁亞美登船。離明州的那一天，氣温連風冷(wind chill)計，低至華氏負三十五度(攝氏-40度)，飛行三個小時到邁亞美，陽光明媚，氣温是華氏八十度，你說多神奇，只有三個小時的飛行距離，兩地的氣温竟相差一百多度！
辦妥了登船手續，登上了郵輪。船很大，足有一條街道那麼長，我們雖然事先上網瀏覽了這艘船，熟知了它的各種設施，但一旦登上了它，還是如劉佬佬入大觀園般，完全分不清東西南北了。
因為早上六時就離家，至登船時已是下午兩點多了，所以一找到房間，安頓了隨身行李後，就急忙到位於第十二層的自助餐廳覓食了。
下午四點正啟航，我們興緻勃勃地到船頂，這時露天泳池處已有很多旅客，有的在池中游嬉著，有的則在池畔的躺椅上晒太陽，音樂亭中，一隊樂隊正在演奏著，樂聲、人聲，𣾀成了一片歡樂的海洋。我們一邊感受著這歡樂的喧嘩，一邊眺望著向後倒退的邁亞美，那高高的樓群，那交錯的水道，那在樹影中穿梭往來的車群，景緻是那麼的熟悉，是的，這些景象經常在電視片集CSI Miami中出現，難怪會那麼的熟悉。
可能是熱鬧令人胃口大開吧，我們在泳池上層的燒烤餐廳點了漢堡包、烤雞和炸薯條，坐在露天的桌椅上，就在歌聲、人聲喧囂中進食。
船正離開邁亞美港灣，這時風輕狂了起來，浪乘著風勢，也大了起來。妻被狂風吹得有點不適，踉踉蹌蹌地返回房中，倒頭就昏睡了。這一睡就是三十多小時，當天的晚餐、翌日的三餐都不能起牀進食，只是叫了房間送餐服務(room service)送來了一碗雞湯麪、一份三文治充饑。上船的頭兩天並不愉快。
第三天，船在多明尼加共和國的Samana半島停泊，這時妻也稍感舒服，我們就到第十二層的自助餐廳共晉早餐，餐中，妻還是感到不適，於是急忙返回房中，直至十時多，妻爭扎著起牀，我們就坐著小艇到Samana，在沿岸溜躂，說也奇怪，這麼一溜躂，妻的病也就好了。
Samana 是個𣖙素的半島，沿海是一長列的海濱公園，馬路上車輛川流不息，除了汽車外，更多的是用柴油發動的電單車及由電單車改裝的機動三輪車，情形就如七十年代到廣州所見的一般。我們一上岸，就有司機前來搭訕要載我們環著半島遊覽，但妻聞不得柴油的氣味，於是放棄了乘車一遊的念頭，安步當車地沿著海濱向熱鬧處漫步。沿途有小販用獨輪車載著冰水賣，有破舊的小貨車停在路邊賣熟食，更有小孩手拿著貝殼向遊客兜售，也有奏著當地民謠賣藝的小樂隊，頗具熱帶風情。走到最熱鬧處，是一列建築華美的維多利亞式樓群，原來是一個賭場及一系列商鋪，我們在那裹瀏覽了一會兒，就兩手空空地往回程的路走，途中，妻想乘坐馬車過過遊客癮，於是就坐上一乘紅白相隔的馬車，花了二十分鐘繞著小城走了一周，也算是為這個小城的繁榮盡一分力吧。
我們在下午約二時返回郵輪，到餐廳吃了午餐，再到處走走，然後就返回房間休息。晚上，妻的病已癒，我們就高高興興地到六樓的餐廳晉晚餐，然後就到七樓的劇院觀看一齣精釆的百老𣾀歌舞，觀完表演，又到十二樓的自助餐廳吃些甜點和水果，這麼就渡過了旅程中的第三天了。
第四天中午，停泊英屬處女島的Tortola Roadtown, 我們在午飯後乘小船登岸，一上岸，就有觀光車兜客，我們坐上了其中的一輛，上面的乘客全是同船的。這是英屬的國度，車是左行，跟香港一樣。我們沿著崎嶇的山路上山，山路曲折而窄，就像香港往淺水灣或上太平山頂的道路，頗有親切感。沿著山路望向海灣，遊艇、風帆在海面上閒盪著，依山而築的建築物，紅瓦白牆，點綴在叢綠之間，顯得份外嬌嬈，好一個世外桃源。是的，這是一個富裕的國度，全島居民只有一萬五千人，全民就業，人人富足。坐的車子繞到其中的一個沙灘(Sugar Cane Bay)，我們下了車，在沙白水清的灘上溜躂了一會兒，享受那陽光下的一份閒暇，然後就開車回程了，回程時經過繁榮的巿中心，發覺所有的商場外的停車場都泊滿了汽車，一片繁華的氣象。我們驚訝於這只有一萬五千居民的地方會有如許多的車輛，後來回心一想，居民多住在山上，沒有公共巴士，私家車就成了每人的必需品了。
返回郵船後，到十二樓前艙的酒廊，閒坐著曬太陽，隔著落地玻璃窗眺望那如詩如畫的港灣，倦了，就返回房間，淋浴後稍事休息，便又更衣到六樓的另一間餐廳晚膳，然後又是到劇院看了一場令人驚喜的魔術表演，再到自助餐廳吃甜品水果，第四天的旅程也就完結了。
第五天，船泊在美屬處女島St.Thomas島，這個島比英屬處女島大得多，廣闊的海岸線曲折有致，山巒上精緻的建築物如星星般散布在翠綠的樹叢間，湛藍的海水映著藍天，白色的帆船在海上飄盪著，真是美的令人心醉。我們登岸後，坐著免費的觀光車到郵輪商場，這裹的數條街道都是商鋪，以珠寶店為主。今天正是情人節，珠寶店中擠滿了買首飾的遊客。因為天氣頗熱，妻不想坐車到處觀光，於是我們很快就回到郵輪上，又是在我們所喜愛的酒廊閒坐著看著窗外的景緻。這時，心正馳騁於這三天的所見，所到過的三個地方，同是在加勒比海的島國，同樣是風光明媚的人間仙景，但英屬及美屬的處女島卻是一片繁榮昌盛，而多明尼加共和國的Samana卻是落後得像七十年代的廣州，差別如此之大，是甚麼原因致之？我想，這應是政治制度使然吧。回想我曾生活了大半生的香港，百多年前只是不起眼的一個小漁港，成了英國的殖民地後，變成了光芒四燦的東方之珠，回歸後卻又有光芒難再之象，這又說明了甚麼？
今天是情人節，在船上的節目也頗豐富，我們在晚上到餐廳各自要了個五道菜的晚餐，然後就到劇院看表演，這晚上演的是一齣印度歌舞劇，集歌唱、舞蹈、雜技於一爐，表演是令人意外的精釆。表演完畢，郵輪的船長及各級管理層，各餐廳的待應代表和㕑師們列隊從台下的兩條通道走上台上，觀眾的情緒高漲，大家拼命地鼓掌表示對這批一千多人，來自六十個國家的船上工作人員的由衷感謝。
跟著，我們又趕著乘電梯到十二層的酒廊中參加情人節舞會，舞台上的樂隊奏著不同時代的流行曲，台下舞池的舞者翩翩起舞，愛神丘比持則手執弓箭滿場穿棱，情調是熱烈而狂野的。我們坐在酒廊中，一杯在手，悠閒地作壁上觀，分享舞池中眾人的歡樂。舞會完，又有成人的棟篤笑(talk show, 只限十八歲以上人士參加)，聽了一個多小時的有味笑話，數百人笑作一團，這也是前所未有的經驗。再後，又是成人的遊戲，眾人興高釆烈地參加，玩得很狂放，男的除長褲，女的除上衣胸圍，簡直回復了少年輕狂的歲月中。對這些遊戲，我們鼓不起勇氣參加，但作為旁觀者，也被參加者的狂野所感染，笑得肚子都痛了。
這是狂野的夜晚，我們直至凌晨一點多才返回房間休息。
第六天整天在大洋中航行，我們在船中渡過豐富而又平靜的生活。午餐和晚餐分別到不同的餐廳晉膳，閒時到船上的商店逛逛，到酒廊坐坐，到自助餐廳吃些小食、甜品、水果，到泳池游泳、曬太陽，到健身中心做運動，當然，少不得晚上到劇院欣賞那勁歌妙舞。太忙於多姿多釆的消遣了，連電影院中每兩小时播映的電影也來不及去望一眼！
第七天，到了巴哈馬群島的Great Stirrup Cay，這是船公司買下的私人小島，只招待郵輪上的旅客。這是歡樂的沙灘嘉年華會，郵輪上的旅客大部分都乘著島上的平底船來到沙灘，郵輪上也將自助燒烤搬到沙灘，其中的一隊樂隊也來到沙灘的音樂亭演奏。島上有大批的沙灘椅供我們應用，在小矮樹之間，並有很多吊繩牀。沙灘的沙潔白幼細如粉，海水清得在水深處也能直望海底。人們在沙灘各適其式，好動的玩沙灘排球，或到海中潛觀海底世界，更有的在音樂亭邊隨著樂隊的演奏而跳起了舞，更多的則是坐在椅上晒太陽。我們徜徉在那潔白的沙灘上，赤著足讓那腳版感受那幼細温暖的感覺，時而到遠離人群的一隅，靜坐著眺望著藍天白雲，心隨著悠悠的白雲飄，真是何似在人間！不一會兒，我們又走到那矮樹叢，找到一張無人的吊繩牀，兩人躺在上面盪也盪的，真有點雲遊太虛的況味呢。
我們在沙灘上吃了些漢堡包及水果，暫時充了饑，然後在下午二時多返回郵輪，又到船上的自助餐廳繼續那未完成的午餐，然後，又到我們最喜愛的酒廊靜坐著遠望窗外的世界。直至有點倦了，才懶洋洋地返回房間稍作休息。晚上，又是到餐廳吃飯、到劇院看表演。因為明天一早就要離船返家，所以也就不敢像昨夜那麼野了，十時多就返房間睡了。
翌日，船在早上六時就已泊在邁亞美的港口，我們在八時到餐廳吃了早餐，也就依依不捨地離開了郵船。八天的悠悠自在暫告結朿，如今又得重返大千世界，面對這紛擾的世界了。

上兩個星期，氣温一直徘徊在華氏單位數字至負十五度（攝氏零下-15至-25度），有時加上了風冷(wind chill)，更會低至攝氏-35度以下，在外面撥一杯水至地上，不出一分鐘，就凝結成了冰。
如此嚴寒，並沒有影響人們的日常生活，大家照常上班，照常逛街，照常在晚上到各娛樂場所活動。只是，在嚴寒中駕車，確是要小心奕奕。首先，因為太過寒冷，所以早上要預先在十分鐘前開啟車子的引擎，一方面可以使車子的引擎有足够的時間運行(warm up)，另一方面也使車廂有足够的暖氣，免得一進入車廂就如進入冰箱似的。駕車行走，也得步步為營，因為不要以為馬路一片清平，其實可能在路上有黑冰(black ice，馬路上的雪融後，氣温低，雪水凝結成一層透明的冰層，透出馬路的黑色)，不小心輾過，車輪就如在鏡面上行走，一定會滑行而不受控制，如果隣線有車的話，更會造成撞車意外。
我就曾經遇上這樣的意外。這應是五年前的事了，當天氣侯寒冷，天上飄雪紛飛，我駕車載著妻前往距家約二十哩的診所看病。在高速公路上，車子輾著黑冰，失控滑行，終於向左打轉，左面車頭先撞向馬路中央的防撞欄，然後是右面車尾再撞上防撞欄，車子在逆時針三百六十度轉向後停下，好在駕的是平治房車，車廂堅固的很，儘管車頭車尾都撞壞了，但坐在車廂中的人，卻安然無羔，連起碼的震動感覺也沒有。更慶幸的是後面及隣線都沒有車，未致造成連環大撞車的意外。當時這段路面上已發生了數宗這樣的意外，數輛警車就停在路邊避車處處理這些交通意外。我們也把車子駕到那裹，登記後再通知保險公司，然後又駕著「破車」繼續我們的就診之途。
嚴寒，再加上綿綿細雪，這種情形下交通意外最多，但儘管如此，人們還是勇往直前地駕著車子做各自的工作。人類就是憑著這一股不向自然妥協的勇氣，戰勝了惡劣的環境，改善著生活。就讓我們發揮這頑強的鬥志，面對生活中各種的挑戰。