13、追稅驚魂

來美十多年,入息稅一向由妻填報,我則負責公司的稅項。
今年五月初,突然接到聯邦稅局的信,說是我們零七年的入息稅漏報了數萬元,連利息計,要補繳數千元。
收到信後,我也心慌了一陣,唯有把這長達十一頁紙的信件仔細地逐字逐行閱讀,原來是我在當年賣了幾萬元股票,稅局因我沒有呈報,就當這些股票全是無本生意,全部算是我的資產增值,所以就要補繳這麼多錢了。
九九年,我因為要使兒子懂得投資股票並不是如他想象中那麼易賺錢而開設了一個和他聯名的戶口,我存了一筆錢在那裹,全由兒子去「玩」,自己根本不理。後來股市大跌,我見勢色不對,就叫兒子不要再拈手這個戶口,由我接手,趁低買入些股票拉平購買價。直至零七年,這些原本蝕了很多的股票才算略為好了些,我也乘機賣了些,粗略估計,並無賺錢,還可能蝕了少少,所以也就沒有著意去報稅。
現在稅局追了來,不得不認真對付了。由於這些大部分都不是我經手購買的,我也不知道到底兒子在甚麼價位買入,所以只得到網上的戶口翻查記錄,把這些股票的買入價逐筆抄下,然後再對照賣出價,哈,原來不但沒有賺,還要蝕些少,投資這些股票近八年,還要蝕一筆,也可說是失敗之至了。我因為志在令兒子有個教訓,所以並不理賺蝕,蝕少少錢,使他改變了對投資股票的錯誤觀念,這還是很值得的。
接下來的工作就是到聯邦稅局的網頁列印有關表格,按照填表指引一行一行地填下去,計算結果,我不但不須補繳那數千元,原來還可退回多交了的數百元。於是,又要填上反對追繳的表格,並要附上各有關的資料。接著,又要到州政府的稅局網頁列印另一份補充表格,又得按填表指引逐行填寫,原來也有一小筆退欵。填好表格,再郵寄到有關部門,這麼一做,足足花了我二個星期的時間。我一向最怕閱讀政府的文字,卻想不到因一時的粗心,竟令自己花兩個星期來讀這些枯燥的文件,幸好辛苦了兩個星期,才發現不但不須補稅,還可以追回數百元,這算是不幸中的大幸吧。
五月二十二日寄出反對申訴書,直到六月二十二日才收到聯邦稅局的回信,證明已收到我的信,要在六十日內才通知我他們將會採取甚麼行動(action),接到這封回信,心中又不期然被這嚴峻的字眼(action)嚇了一跳,雖然心中安慰自己,這只是官樣文章,或是法律用字,我報的是事實,絕不會有甚麼惡果,但一日未有結果,還總是有點忐忑不安的。
前個星期,收到州稅局的退稅和補回利息的通知,但聯邦的則仍是音信杳杳。直到今天,聯邦稅局的信才到,果然是按我的計算退回多繳的稅,只是則沒有利息。這真是有些不公平,當他們認為我欠納稅欵時,就要我繳納利息,但當我多繳時,則只退回我多繳的部分。妻則一副息事寕人的口吻,說有的退回,就算幸運了,又何必計較利息呢?哈,她不覺得這些錢是我們在兩年前多繳的,還以為是天上跌下的呢!
當然,兩個星期的努力,換得數百元的退稅,還是值得的。起碼我知道以後不要大意,無論甚麼交易,都必須一筆一筆地清楚報稅,這樣,既省卻了政府的資源,也可使自己避免很多不必要的麻煩。

【按:今天(七月二十日)剛收到聯邦稅局的退稅支票,原來除了退回多繳的稅欵外,還有一筆利息,我是錯怪了聯邦稅務局了。】

12、車庫大特賣(Garage Sale)

每逄夏日的星期四、五,就會在街角見到很多Garage Sale的小廣告牌,牌上會有箭嘴指示方向,駕車人士見到,如有興趣的話,就會跟著箭嘴,即使是十彎九曲,也一定可以跟著一段距離就出現的小廣告牌找到地點。
Garage Sale是美國家庭賣物的一大特色,人們會將穿過或買了卻從未穿過的衣服、鞋襪、兒童用具、家居用具或是傢俬,集中在自己的車庫中賤價出售,買的人可以用很低賤的價錢買得自己適用的東西,賣的人則既可以把家中的「廢物」清出,又可以換得金錢,可以說是皆大歡喜。
來了北美十多年,我從來沒有興趣逛這種Garage Sale,因為我從來不會買舊東西,也從來沒有在自己的車庫舉行Garage Sale,因為我所有的舊衣物或是舊用具,全都按時送到Good well的捐贈站,既可清除舊物,復可以幫助有需要的人,也省卻了在車庫中賣物的煩惱。
前星期四早上,我們街對面的人家舉行Garage Sale,早上出門寄信,就見對面街上泊滿了來「尋寶」的汽車,連我們這條街上也已泊了數輛車子。見到如此的熱鬧,於是我也就安步當車走到那裹,作我來北美的首次參觀。
真料不到這家人會有如此多的物品出售,草地上堆著各式兒童玩具,有小鞦韆,小木馬,小女孩的doll house,還有林林總總的電動玩具。
草地上的兒童玩具
車道上則是擺滿了各種衣服、傢俬、鞋子、哥爾夫球用具及各種球類。再走入車庫,見到的是兩列長桌,一邊是男嬰衣物,另一邊則是女嬰衣物,都很新,有的甚至從未穿過,連原公司的價錢牌也仍然掛著。這些東西,價錢由一元至十數元,遠不及原價的十分一,例如一個實木的咖啡几只索價五元,一個皮製的哥爾夫球棍袋只賣八元,每件嬰兒衣服只賣一元,的確太便宜了,難怪這麼多人來參觀尋寶。
鄰居的車庫大特賣
參觀了一會兒,也就返家了。
美國流行的Garage Sale,把無用的東西賣悼,使物品可以循迴應用,這固然是一種美德,但我則想到,因為有了Garage Sale,這又造成了美國人亂買東西的習慣,因為大家總是想,買了不滿意可以退回,即使用了一陣子而不喜歡,也可以在Garage Sale中賣掉,所以也就不像我們中國人那樣,買東西前再三考慮,真的有用,真的需要才買。美國人的這種亂買東西的習慣,到底是好是壞?從好的方面說,這就能促進經濟繁榮,所以區區一個美國,竟成了全世界的銷售對象,美國經濟不景,就直接影響了全世界的經濟。但是,這種不顧一切的購物習慣,卻又是造成資源大浪費,釀成對地球的毒害。