總統選舉

再過九天就是美國總統的選舉日了。
這一屆的總統候選人,其實都有不足之處。麥凱恩年紀老大,如此老邁,能否做足一屆總統,尚是未知之數;奧巴馬年輕有為,口才便給,只是民主黨福利政策,可能為社會帶來加稅,不利營商環境。但是,無論誰人能當選,都創造了歷史:最老的總統或是第一個非裔總統。
近來,我觀看了候選總統的三次電視辯論及候選副總統的唯一一次辯論,對他們在經濟、外交、國民健康保險、教育各方面,都有了初步的了解,孰優孰劣,真的難以確定。
大家最關心的,應是減稅的問題。奧巴馬提出94%的國民將獲得減稅,這無疑最能吸引普羅大眾的了。只是,我心中總是有這樣的疑慮,94%的國民減了稅,國庫收入減少了一大截,那麼,從哪裹補回這筆收入?他的理想是要增加年入二十五萬高收入人士的稅收,當然,更重要的是大量增加企業的稅收。劫富濟貧,這無疑是大快民心的事,這足以嘩眾取竉。但是,想深一層,卻又不是那麼的樂觀,正如麥凱恩的反駁,美國企業所負擔的稅收,已是全世界最重的了,如果再加稅,只有迫這些企業轉移到外國,或是令它們倒閉,這樣一來,職位大量消失,人民失去了職業,全無收入,你減他們的稅,根本就是無意義的事。這也是我一直擔心的事。那麼說,麥凱恩的小政府,減少開支,倒是較為安全的一著棋。
另一更令人關心的是健康保險,這是壓得美國人喘不過氣的一大重負。我有時也很奇怪,加拿大、英國,甚至是我在那裹居住了數十年的香港,都可以由政府承擔人民的醫療開支,為甚麼美國不能?這當然是美國的醫療大財閥的利益所在,昔日希拉里曾想在這方面有所作為,結果碰壁而告終。如今再碰這個問題,我看到的都是避重就輕的小改革。麥凱恩要給每個家庭五千元免稅額,而奧巴馬則希望雇主提供健康保險,再與保險公司商議減少病人的共同支付(co-pay),如是沒有雇主提供的,則可以購買聯邦提供較便宜的保險。二者都不是從根本去解決,麥凱恩的每家庭五千元免稅額,每個家庭充其量可以減稅約千多元,對比每年可能是八九千元的健康保險支出,幫助並不大;奧巴馬的計畫更是不切實際,試想,美國還有很多人處於失業待救濟的地步,要他們購買聯邦較為低廉的保險,他們又哪來錢可以去購買呢?如此說來,倒不如麥的五千元免稅額來得實際。
總的來說,麥凱恩的政策雖沒有甚麼驚喜,但較為平實可取;奧巴馬提出改變,這對八年來在布殊治理下的美國人民來說,無疑不是一個吸引。當然,改變可以變得好些,也有可能變得更壞,但這總是一種希望。單就理性來說,我無疑會較傾向麥凱恩,但一考慮到副總統人選,則也就只好選擇奧巴馬了。
麥凱恩以七十二高齡去競選總統,這就不能使人更關注他的副總統人選了。因為一旦他在任內蒙主竉召,副總統就變成了總統。這情形在麥氏任內發生的可能性很大。所以,副總統的人選就成了我的一個重要選擇條件。麥氏兵行險著,選了一個臉孔漂亮的阿拉斯加女州長佩林作為副手,這令我大為失望。從近日傳媒的報導,這個出任人口稀少的州長,出身低徾,所受教育不多,見識淺陋卻又自視甚高,加上她所表現的人格:濫用公權,以公謀私,貪圖小利…….這些不利的報導,雖也有政敵的攻撀在內,但事不離實,自身沒有問題,又怎會惹來這麼多的負面新聞呢?
當我一想到將來可能會有這麼一個女人做我們的總統,這又怎教我不棄麥選奧呢?
選奧巴馬,可能是賭一鋪,變好變壞是未知之數,但這總好過冒著將來會有個見識淺陋的女人做我們的總統,使美國在世界人民面前出洋相的險來得心安理得。

49、菲菲周年祭

菲菲,你離開我們已足足一年了。但時間並沒有減低我們對你的思念,也沒有減少我們那失去了你的衰傷。三百六十五日,我們沒有一天不把你掛在心中,你成為我和Grandma 每天的話題,我們緬懷和你在一起的歲月,回憶你生前的種種,儘管最後免不了以衰痛告終,但我們仍是天天如此,時時如此,正是「不思量,自難忘」。菲菲,從來沒有人與事能這麼牢固地佔領我們的心田。
FeeFee
菲菲,你知道嗎?早在三年前,Grandma期待著她今年的大生日,她期望屆時你和Daddy能來出席她的生日會。這是她多年來的最大期待。如今,她的生日剛過去,你Daddy也抽空兩天飛來參加她的生日會,可是,你卻永遠不能出現在她的生日會中。Grandma雖也很高興你Daddy能抽空來家,但是,沒有了你的出現,她又怎能真的開心呢?
今年八月,我們也如往常般去探望你Daddy,但心情卻是兩樣的了。往日,當定了機票後,心中總是樂滋滋地充滿了期待,我們總是倒數著日子,數著再有多久就可以和你一起。今年定了機票,心中則是充滿了惆悵,我們既高興能和你Daddy相聚,但又傷心你的逝去,更怕觸景傷情。
菲菲,你知道嗎?往日我們前往探望你Daddy,無論在那裹逗留多久,我們都不會到其他地方走走,因為我們珍惜與你的日子,不想在中途離開你。今年,我們為了避免傷痛,在探望你Daddy的中途,順便到外地旅行了一個星期。
在三藩巿期間,你Daddy也讓小Bear跟我們一起住,小Bear也很可愛,但牠卻不能代替你,望著可愛的小Bear,我們卻不自覺地想起了你,Grandma也因感觸而痛哭了數場呢!前後只是一年,可是一切都全不同了,這真教人痛楚萬分。
菲菲,我也知道即使再怎樣悲傷,也換不回你了,我也知道這樣放不下胸懷於事無補,但感情上卻不能把你放下。我想,失去你的傷痛,將一直陪著我,直至我生命的終結。
菲菲,深切懷念著你。

48、雄奇壯麗的大峽谷

大峽谷(Grand Canyon),美國西南部的國家公園,在1979年被列为世界自然遺產,以深達1500公尺,由科羅拉多河耗費萬年所切割出來的科羅拉多大峽谷景觀聞名於世。位於美國亞利桑那州的西北角。整個大峽谷走向為東西向,總長有349公里,寬度從最窄的6公里到25公里。將大峽谷分為南緣跟北緣。整個國家公園總面積為1,217,403畝。在地形上是高原地形,該地的高原稱為凱巴布高原(Kaibab)。
大峽谷國家公園是全美最受歡迎的國家公園之一,據統計,每年的参观人次約有400萬。大峡谷國家公園分南北两部分,南缘一年四季开放,設施頗完備,大部分的游客都是到南緣游覧的,最近則興起由西緣入谷游覧。
大峽谷的西緣原是印第安人保護區,設施落後,游人不多。二零零七年,有財團和當地的印第安人合作,在離谷底四千英呎的懸崖上興建了一座馬蹄形的玻璃橋(Skywalk),游人可以在橋上眺望四周的巖崖,更可俯望足下四千英呎的谷底,所以也吸引了很多人到來。
因為妻在三年前已到南大峽谷游覧,當然不想再到那裹重游,加上被那宣傳的令人神往的玻璃橋吸引,所以就決定到西大峽谷。
我們早上從拉斯維加斯出發,途經著名的胡彿水壩,順道參觀了這個在三十年代興建的水電工程,它的水力發電供應了拉斯維加斯及加州大部分的電力,在當時來說,是個驚人的浩大工程。
出得胡彿水壩,就是亞利桑那州的範圍,沿途都是荒旱的沙漠,一望無際的沙漠,人烟罕見,如果不是有𤍥來攘往的車輛在公路上奔馳著,真的有天蒼蒼,地茫茫的恐懼。
車行約兩小時,就到了西大峽谷的接待站,這是印第安族的保護區,收取每人六十美元的入場費,包括專車往各旅遊點及一頓簡單的午餐。
我們坐上了旅遊專車,在那塵土飛揚的沙漠上顛簸了將近四十分鐘,終於到了大峽谷的旅遊起點,在那裹再轉搭另一輛專車,開始了我們的觀光。
我們首站是鷹崖(Eagle Point),這裹是玻璃橋的所在地,還有一座印第安村的表演場地。車一到站,放眼一望,我們正處在高處,遠方是層層疊疊的紅色黃色崖岸,直延伸到天邊,一種蒼茫眩麗的震憾直由心中湧起。橫卧在眼前的是一道深谷,由谷底向上伸的是鷹崖,雄偉的蒼鷹,正伸張著那寬闊的雙翅,作勢高飛,形象真的非常神似。
Eagle Point
鷹崖的對面,就是那玻璃橋的所在。那是懸空而出的馬蹄形橋,在上面安步而行,大約只要二十秒就可以行畢全橋。就這麼一座橋,每人要付出三十二美元才可到上面行走,不但此,行人不得携帶照相機,要拍照,只得幫趁那裹的攝影師,購買這些相片,每幀索取三十美元的天價,真是盜而無道,把遊人當作羊牯。只是人人都想一生難得一回,也就忍痛做羊牯了。
我們也樂於作羊牯。我原本有畏高症,但人生難得登臨一次,也就戰戰兢兢地踏上玻璃橋。玻璃橋寬約八呎,中間六呎寬是透明的玻璃,兩旁各一呎寬的是不透明的鋼筋。一踏足玻璃橋,我不敢向下望,也不敢踩向中間的透明橋身,只是一步一驚心地踩著側邊的鋼筋,橋是凸出在約五百層樓高的高空,我不敢望向下面,只敢眺望遠處的鷹崖和那起伏連亘的聳崖,居高遠眺,山風時來的景象,令人心生恐懼。
在橋上駐足片刻,驚懼之心暫息,這時,想到難得登臨,總得在透明的橋中央一踏,於是鼓其餘勇,眼望遠方,不敢下望,危顱顱地伸足其間,心總是忐忑不安的。待雙足都踏在透明的玻璃橋板時,才偷偷張眼下望,足下是白雲禜繞,從薄薄的白雲間隙,五百層樓距離的谷低隠隠可見,那奇岩層疊,河水曲折,盡得其妙。這是一個奇妙的經歷,我心中這麼想:如是足下玻璃破裂,人從這高空飛墮,那將會是粉身碎骨的結局。心中這麼一想,雙腳自然又酸軟了下來,但又不忿於那種無來由的恐懼,於是又鼓足勇氣,伸足在橋中央行著,終於行畢全程。
Skywalk
除了玻璃橋外,最刺激的遊覧應是乘坐直升機。每人收費一百八十元,直升機在空中近距離觀看峽谷,再飛下峽谷,遊人在谷低的河中乘坐木筏漂流了一段路程,再乘馬或越野車走一程,然後再乘直升機飛上谷頂。這種立體式參觀大峽谷,人生難得一次的體驗,妻也心思思想嘗試,但我堅持一貫的旅行原則,絕不作危險活動(降傘、滑翔機、熱氣球、潛水….),印象中曾發生直升機墮谷意外,所以不作這種刺激玩意,於是,這種體驗也就放棄了。
遊罷玻璃橋,再乘車到鳥糞崖(Guano Point),名稱雖不雅,可景觀絕佳。這處是高地,右手邊到眼是一層層起伏逶迤的紅色巖𡶶,空曠高遠,直與天齊,真使人拜服於造物主的雄奇妙構。前方是一個小高丘,我們登上小高丘,極眼遠望,那一座座的高巖在眼低下伸延著,巖頂的白雲裊裊婷婷,如輕煙、如薄紗,彷如仙景,登高極目,大有大地在我足下,頗有君臨天下之慨。左邊,是一座座形狀各異的巖屏,如一度度造形奇特的屏風分布在眼底下,而那一道曲折的科羅拉多河,則在屏風中若隠若現地奔流著,白水蒼崖,另有一番風致。
Guano Point
我們被眼前的景致深深地吸引著,這雄偉、奇妙的大自然景象,不禁使人驚服於造物者的神奇,問蒼茫大地,誰主浮沉?我想,在奇偉的大自然面前,「人定勝天」的想法不是太狂妄、太無知嗎?!
這時,已是太陽接近下山的時節了,我們於是結朿了這一次的奇妙之旅。