26、狂風雷暴

在北美生活,才感受到自然災害的可怕。
我所處的明尼蘇達州是平原地帶,夏季經常會遇上雷暴甚或是龍捲風,可幸我們住在大都會區域,龍捲風降落的機會不大,但狂風雷暴則是經常遇到。每次風暴過後,都會有無數的枯枝被風吹落,佈滿在園子裏,遇上大風暴時,往往大樹被連根柭起,甚至壓破了屋宇,造成巨大的破壞。多年前有一次在下午來了雷暴,狂風帶來了直徑一二吋,體大如高爾夫球般的冰雹,漫天飛射而下,那時我與兒子剛從匹茲堡駕車回來,到附近的洗車場清洗車子的污泥,遇上這場風暴,趕忙躲在洗車場內,終於避過了這場災厄。當晚從電視新聞所見,一些在停在露天的,或是在外面行駛中的車子,被大冰雹把車子打得一個個凹洞,密密麻麻的就如生了麻皮的臉一般。還有一些屋子的玻璃窗也被冰雹擊破了。看了新聞,真的感到一額冷汗呢,心想要不是我們剛巧已把車子開到洗車場中,那麼,它的命運將如那些在新聞中出現的車子一樣了。
我家的園子裏有十多棵大樹,有四棵還是百年老樹呢。其中一棵最大的橡樹,樹身粗得兩人合抱不了,正長在我睡房窗外兩三呎處,廣闊的枝葉蓋著屋頂,使得即使是盛夏的午間,家中還是一片清涼。屋前十呎處,又有一棵高二三十呎的白樺樹,一棵四株,把半邊的屋子都遮住了。平時我們會為屋子座落於綠樹叢中而感到賞心樂事,但在狂風雷暴來臨時,又會忐忑不安了。數年前的一場狂風暴,把窗前老橡樹的其中一枝高約兩三丈的分枝吹斷了,向後園二十多呎處落下,打壞了隣居的圍欄,現在想來還真有點驚怖呢。
今夏的狂風雷暴已發生了數起,只是我們這一區受災的程度並不嚴重。直至最近的兩次,情況才算嚴重。
第一次的狂風雷暴是在上星期六凌晨二時左右來臨。在星期五晚我們因事而未有觀看電視的天氣報告,並不知道將會有狂風雷暴來臨。晚上正睡著,突然被雷鳴風嘯驚醒。雷聲𠾐𠾐,就如萬馬齊奔一般,風捲著雨,密密地擊打在屋頂、窗霝。雷聲、風聲、雨聲,匯成了一片恐怖的咆哮,我懼然而醒,張眼望向已落窗帘的窗子,閃電的強光正透過窗帘閃入,彷彿世界未日一般。這時,連一向沉睡的妻也從睡夢中驚醒了,我們靜聽著外界的雷聲、風聲和雨聲,因為聽不到警報聲,也就在一片驚惶中,待到風雨已歇,雷鳴已息,才再次入睡。
星期六早上起床往窗外一望,啊!前後園的草地上遍佈著斷枝殘葉,平台(Deck)上的燒烤爐從另一端被風吹來了靠近客廳的的一端,在另一邊的一張躺椅,也被吹來靠客廳的那一邊,於是,餐枱椅、燒烤爐、躺椅和一張小玻璃几疊成一團,要不是有欄杆擋著,一定會全部跌到後園的草地上。幸好風不是向屋子這邊吹,否則的話,這些家具可能會撞破從飯廳出平台的大玻璃門牆。
我們暫且不理善後的工作,早餐後仍依著以往的習慣,驅車往平日慣常去的商店閑逛購物。沿途所見,這才驚覺災情頗重。很多隣居園中的樹都被風吹斷了,一排排的欄柵也被吹塌了,家家戶戶都忙著清理風後的園子,吹折的大樹,更要僱人來鋸下搬走,即使是較小的斷榦,也得用電鋸鋸成一節節以便搬往巿政府轄下的廢物站丟棄。看到別人的忙碌,我們不禁有點慶幸了。
返家吃完中午,稍休息了一會兒,就到外面清理園中的斷枝殘葉,足足忙了兩個多鐘頭才告一段落。
第二次的大風暴在隔了兩天又再來臨。這是這個星期一晚上。我們從電視的天氣報告中看到風暴移動的概況,聲勢很大,有些地區還有龍捲風警告,而我們區的雷暴警告(thunderstorm warning)則要一直延遟至凌晨二時。
這晚妻如常於十时左右就寢,十時半以嵐來電,父子倆閒談了約一個鐘頭,十一時半剛放下電話,風暴己經來臨。雷聲如千萬戰鼓齊鳴,從天邊傳來,閃電把天空和四周都照亮了,我從前窗望外面,窗前的白樺樹迎風狂擺著,千千萬萬的枝條就像鬼怪伸出的魔爪般,正迎面猛撲而來,真擔心它們會擊碎玻璃窗,讓風雨侵入屋中。這時雨乘風勢,就如機關槍般向著門窗掃射著,而嗚嗚的警報聲也在這時響起。一時之間,風聲、雷聲、雨聲,加上了警報聲,真是聲聲入耳,聲聲驚心。如此景象,最安全的做法,就是躲到下層暫避,待風雨過後才再到上層來。但這時妻已熟睡,我不忍心叫醒她,於是注視著外面的風雨,預備待勢色不對才叫醒她到下層避難。
這樣的狂風雷暴,一直肆虐了將近半小時,然後才漸漸平息。至此,我那顆半懸著的心才始平定了下來。
面對著狂風雷暴,雖則安坐家中,隔了一層去面對,但依然感受到大自然的無比威力,在大自然面前,人顯得是多麼的渺小與無助。誰說人定勝天?這種天威,人類就斷不能與之對抗,只能小心去面對,盡量減少損失而已。

大橋的倒塌

平日熙來攘往,作為進出downtown Minneapolis的樞紐的35W大橋於上星期三(八月一日)下午六時,正是下班車潮湧現的時刻倒塌了。一座線條流麗,橫跨密西西比河的大橋,在數秒之間倒塌,變成了一節節的斷垣敗瓦,在橋上川流而行的汽車,不是掉進了河中,就是橫臥於斷垣敗瓦之間,滿目一片瘡痍,就如戰後的災場一般。
倒塌了的大橋電視上播映著災場的救援工作,路過的車輛紛紛停下,參加救援,當被救者與親人喜極相擁時,場面真是感人。我想,人總是這樣,平時並不會珍視已擁有的,一旦失去時,才懂得珍惜懊悔,現在失而復得了,就會更加珍惜。從此之後,這些劫後餘生者,一定會得到家人的加倍愛護,也一定會加倍愛惜自己的生命。
大橋倒塌,估計有五十輛正在行走中的車子隨著塌橋跌進了河中,已證實死亡的人數有五名,目前仍有八名失蹤者,人命和財物的損失頗鉅,這事也引起了人們的憂懼,因為美國的公路網上,有著千千萬萬的大橋,一旦有事,那該多恐怖!人類利用智慧創造了文明,可是,這些文明卻又不時為人類帶來災害。當然,我們卻不能因為它帶來災難而不要文明。那麼,最佳的方法還是不斷總結經驗,改進這些文明,把災害減到最低。
塌橋成為世界新聞,當天晚上七時(塌橋發生一小時後),遠在香港的親戚在當地早晨新聞中獲悉,立即來電探問,不久,在北美的朋友也來電問好,此後,朋友、舊同事、親友紛紛從世界各地來電或電郵問候。友情、親情,直教人感動。感動之餘,不禁驚服於科技的先進,令天涯變成了咫尺,王勃的「天涯若比鄰」應改為「天涯亦比鄰」了。可惜1989年仍未發明用手提電話拍照傳相,也未有Youtube的出現,否則的話,「六四」的真象,早就在全世界人民面前暴露了,又何來那些撲朔迷離的揣測和喋喋不休的爭論呢?面對日益先進的資訊,極權統治者的日子將越來越難過了。
數月前看到加州沃侖(Oakland,與三藩巿比鄰)大橋倒塌的新聞,去年雖也經過那裏,但紿終都會有隔了一層的感覺,如今塌的是自己所居處的大橋,雖則平時也難得往那裏跑,但偶而也會經過,(上個月我們就因為要出席小六的飯局而經過了一次。)一旦聞及它倒塌了,心中的震憾還是很大的。人無論多麼能幹,還是敵不過命運之神的,駕車過橋,原是普通不過的一回事,但在那短短的數秒鐘,只要是命運之神選中了你的話,無論你多麼能幹,你還是逃不了隨橋墮河,受傷或殞命的結局。
大橋的倒塌,引來了各方的關心,州長即時到達現場了解災情,連總統布殊也在大橋倒塌後的第三日(上星期六)在百忙中來到災場視察,這正體現美國以人民為本的政治生態。孟子主張「民為貴,君為輕」,在這裏充分地體現了,可是在孟子的國度裏,這種政治理想,得靠統治者的良心去實現,而這裏則是制度和人民的訴求使統治者去跟從,二者孰優孰劣,當不須贅言。
現在,拯救人員仍在不懈地進行工作,而有關當局也已邀請建造商投標重建大橋,希望一座新的大橋盡快落成,為本州帶來繁榮與興盛。